-디자인, 디지털 혁신 너머에 진짜 진화는 주행
-운전 재미 여전하고 ‘하트 오브 조이’ 진가 느껴
BMW의 새로운 전기 SAV iX3가 모습을 드러냈다. 이름만 놓고 보면 과거 판매했던 iX3의 후속작처럼 보이지만 실상은 전혀 다르다. iX3는 BMW가 새로운 전동화 시대를 선언하며 선보인 차세대 전략 '노이어 클라세(Neue Klasse)'의 첫 양산차다. 단순히 디자인이나 편의 기능이 바뀐 수준이 아니라 전기차의 주행 감각과 차 제어 방식 자체를 완전히 새롭게 정의한 차다.
이를 직접 확인하기 위해 지난 18일 영종도에 위치한 BMW 드라이빙센터를 찾았다. BMW코리아는 일반적인 시승 행사 대신 차의 기술력을 체험할 수 있는 다양한 프로그램을 준비했다. 덕분에 단순히 잘 달린다는 수준을 넘어 iX3가 왜 특별한지 몸으로 느껴볼 수 있었다.
가장 먼저 경험한 건 차의 움직임을 확인하는 테스트였다. 지붕 위에 투명 유리컵을 고정한 뒤 물을 가득 채우고 슬라럼 구간과 급격한 방향 전환 코스를 통과하는 방식이다. 좌우로 차를 흔들고 빠르게 방향을 바꾸는 만큼 물이 넘치는 것은 당연해 보였다.
하지만 결과는 놀라웠다. 정해진 속도에 맞춰 스티어링 휠을 빠르게 돌렸음에도 유리컵 속 물은 거의 흔들리지 않았다. 차체의 롤과 피칭을 효과적으로 억제하며 승객이 느끼는 움직임을 최소화한 덕분이다. 일반적인 승차감의 문제가 아니라 차가 얼마나 정교하게 자세를 제어하는지를 보여주는 장면이었다.
이어진 회생제동 체험도 인상적이었다. 눈과 귀를 가린 상태에서 오로지 몸으로만 제동 시점을 맞추는 프로그램이었다. 일반적인 전기차라면 정차 직전 특유의 꿀렁거림이나 반동이 느껴지기 마련이다. 하지만 iX3는 달랐다. 감속부터 정지까지 이어지는 과정이 너무나 자연스러웠다. 차가 멈췄다는 사실을 인지하기 어려울 정도로 부드러웠고 물리적인 이질감도 거의 느껴지지 않았다. BMW가 강조하는 소프트 스톱 기술이 어떤 의미인지 단번에 이해할 수 있는 순간이었다.
이후에는 짐카나 코스로 이동했다. 슬라럼과 원선회, 레인체인지 등을 연속으로 수행하며 극한 상황에서의 차체 반응을 확인하는 곳이다. 그리고 역시 BMW라는 말이 절로 나왔다. 작은 움직임에도 차는 즉각적으로 반응했고 스티어링 휠을 돌리는 만큼 정확하게 방향을 바꿨다.
커다란 원을 그리며 돌아나가는 구간에서도 차체가 밀리거나 불안한 모습은 찾아볼 수 없었다. SUV임에도 무게감이 크게 느껴지지 않았고 운전자는 점점 더 과감하게 차를 몰게 된다. 흥미로운 점은 주행을 반복할수록 기록이 눈에 띄게 단축됐다는 것이다. 차가 운전자의 실수를 자연스럽게 보완해주고 원하는 궤적을 쉽게 그릴 수 있도록 돕다 보니 자신감도 함께 높아졌다.
대망의 하이라이트는 트랙 주행이었다. 참고로 국내 시장에는 50 xDrive 단일 파워트레인으로 먼저 출시한다. 최고출력 469마력, 최대토크 65.8㎏∙m를 발휘하며 정지 상태에서 시속 100㎞까지 불과 4.9초 만에 가속한다. iX3는 직선 구간에서 강력한 가속력을 보여줬다. 하지만 진짜 매력은 코너에서 드러났다. 고속 코너와 짧은 헤어핀 구간이 연속으로 이어지는 상황에서도 차는 안정적인 자세를 유지했다.
특히, 인상적인 부분은 전기차 특유의 폭발적인 토크에만 의존하지 않는다는 점이다. 많은 고성능 전기차가 강력한 가속 성능으로 운전자를 압도한다면 iX3는 차체 균형과 조향 감각, 제동 성능이 유기적으로 어우러진다. 덕분에 운전하는 내내 거대한 SUV를 모는 느낌보다는 잘 세팅된 BMW 스포츠 세단을 다루는 듯한 인상을 받았다.
순간순간 떠오른 차는 오히려 3시리즈였다. BMW가 오랫동안 강조해 온 운전 재미가 전기차 시대에도 그대로 살아 있다는 의미다. 트랙 주행을 마친 뒤 참가자들의 반응도 비슷했다. 차에서 내리자마자 박수를 치거나 엄지를 치켜세우는 모습이 곳곳에서 이어졌다.
흥분을 가라앉히고 이번에는 일반 도로로 나섰다. 영종도 일대를 달리며 일상 주행에서의 완성도를 확인할 차례였다. 이때 비로소 BMW가 강조하는 하트 오브 조이의 진가를 느낄 수 있었다. 하트 오브 조이는 토크 제어와 조향, 제동, 차체 안정화 기능을 하나의 시스템으로 통합 제어하는 차세대 주행 제어 컴퓨터다. 기존보다 10배 빠른 데이터 처리 능력을 바탕으로 차량의 움직임을 0.001초 단위로 제어한다.
궁극적으로 탑승자가 느끼는 건 실제 도로에서 느껴지는 자연스러움이다. 차선 유지 보조 기능은 과도하게 개입하지 않았고 운전자가 스티어링 휠을 살짝 수정하면 자연스럽게 의도를 받아들였다. 크루즈 컨트롤 사용 중에도 차는 상황을 부드럽게 판단하며 움직였다. 전자 장비가 운전을 대신하는 느낌이 아니라 운전자를 돕는다는 인상이 강했다.
특히, 일반 도로에서 체감한 회생제동의 완성도는 기대 이상이었다. 앞차가 끼어들거나 교통 흐름에 맞춰 속도를 줄여야 하는 상황에서도 감속 과정이 매우 자연스러웠다. 대부분의 전기차가 회생제동과 마찰 브레이크가 개입하는 순간 미묘한 이질감을 남기는 반면 iX3는 속도를 줄이고 정차하는 과정 자체가 하나의 흐름처럼 이어졌다. 장시간 운전에도 피로감이 적고 탑승자의 멀미를 최소화할 수 있겠다는 생각이 들었다.
흥미로운 점은 이 차가 전기차라는 사실을 끊임없이 강조하지 않는다는 점이다. 오히려 잘 만들어진 내연기관 BMW를 타는 듯한 자연스러운 감각 속에서 전기차의 장점을 더한 느낌에 가깝다. 강한 가속 성능과 정숙성, 효율은 물론이고 운전자가 원하는 대로 움직이는 BMW 특유의 주행 감각까지 고스란히 담아냈다.
물론 필요할 때는 469마력의 성능을 아낌없이 드러낸다. 가속 페달을 깊게 밟으면 강력한 추진력이 즉각적으로 터져 나오고 코너에서는 정교한 차체 제어를 바탕으로 BMW다운 운전 재미를 선사한다. 하지만 iX3의 진짜 매력은 빠른 수치가 아니라 이러한 성능을 얼마나 자연스럽고 완성도 높게 구현했느냐에 있었다.
노이어 클라세의 시작을 알리는 iX3는 디자인과 디지털 혁신만으로 설명하기 어려운 차다. 진짜 변화는 운전대를 잡는 순간부터 시작한다. 하트 오브 조이를 중심으로 한 새로운 전자 아키텍처는 BMW가 전동화 시대를 어떻게 바라보고 있는지 명확하게 보여준다.
시승을 마친 뒤 가장 먼저 떠오른 생각은 전기차의 기준이 달라졌다는 것이었다. 경쟁차들이 출력과 주행거리 경쟁에 집중하는 사이 BMW는 운전자가 실제로 느끼는 감각과 완성도를 한 단계 더 끌어올렸다. 어쩌면 한 단계가 아니라 두 단계에 가까울지도 모른다. iX3는 단순한 신차가 아니라 BMW가 생각하는 미래 자동차의 방향성을 가장 선명하게 보여주는 결과물이다.
한편, 국내 판매 가격은 50 xDrive SE가 7990만원, 50 xDrive M 스포츠가 8690~8710만원, 50 xDrive M 스포츠 프로가 9190만원이다.
