-코로나19 당시 가동중단한 옛 GM 공장 인수, 
 -정의선 회장 “인도에서 새로운 장(章) 열 것” 
 -신공장 생산능력은 연간 17만 대 규모

 인도 진출 30주년을 맞은 현대자동차가 새로운 현지 생산거점을 확보하고 글로벌 성장을 위한 ‘제 2의 도약’을 추진한다. 1996년 5월 인도 법인을 설립한 이래, 지난 30년간 현지에서 쌓아온 신뢰를 기반으로 인도를 단순한 소비시장이 아닌 미래 성장을 이끌 핵심 축으로 삼겠다는 취지다.

 이에 14일(현지시간) 현대차는 인도 중서부 마하라슈트라주 탈레가온에서 푸네 신공장 준공식을 가졌다. 푸네 신공장은 코로나19 사태 직후였던 2020년 가동을 중단했던 옛 제너럴모터스(GM) 공장을 현대차가 2023년 인수한 생산시설이다. 폐쇄 위기였던 자동차 공장을 스마트 제조 거점으로 재구축했다.

 이날 준공식에는 데벤드라 파드나비스 마하라슈트라주 주총리, 슈리랑 아파 바르네 연방 하원의원과 이성호 주 인도대사 등 양국 정관계 인사가 참석했다. 현대차그룹 정의선 회장과 장재훈 부회장, 현대차 호세 무뇨스 대표이사(사장), 현대차 인도법인(HMIL) 타룬 가르그 대표이사 등 주요 경영진이 자리를 함께 했다.

 정의선 회장은 환영사에서 “30년 전 처음 인도에 진출했을 때부터 현대차는 현지 고객의 신뢰를 얻기 위해 노력했다. 현지 첫 차종인 쌍트로를 출시한 이후 인도는 현대차의 글로벌 성장 과정에서 핵심 축이 됐다”며 “푸네공장 준공식은 현대차가 인도 현지에서 새로운 장(章)을 여는 자리가 될 것”이라고 밝혔다.

 인도는 지난 기간 현대차의 글로벌 성장 과정에서 빼놓을 수 없는 역할을 했다. 30년 전 미개척지였던 인도 시장에서 현대차는 연간 60만 대 안팎을 판매하는 자동차 브랜드로 성장했다. 첫 생산 거점인 첸나이 공장은 인도 내수뿐 아니라 중동과 중남미, 아프리카 등지로 자동차를 18만 대가량 수출하고 있다.

 푸네 신공장 역시 현대차의 글로벌 완성차 사업에서 전략거점 역할을 수행한다. 첸나이 1·2공장에 이은 현대차의 인도 내 3번째 생산 거점으로 자동차 조립공장뿐 아니라 엔진 공장, 주행시험장, 임직원 교육시설 등을 갖췄다.

 연간 생산능력은 17만 대다. 2년 뒤에는 25만 대, 4년 뒤인 2030년에는 32만 대까지 생산능력을 확대한다. 향후에는 하이브리드차(HEV)까지 더해 다차종 유연생산체계를 구축할 계획이다. 첫 양산 차종은 소형 스포츠유틸리티차(SUV) ‘올 뉴 베뉴’(2세대 베뉴)다. 인도 내수 판매뿐 아니라 멕시코와 칠레, 남아프리카공화국, 사우디아라비아 등 전 세계 30여개 국에 수출한다.

 스마트 제조 기술도 대폭 반영했다. 예를 들어 인공지능 기반 크랙 감지 시스템은 미세한 균열이나 갈라진 틈을 자동 검출해 패널 품질을 검수한다. 작업자 피로도가 높은 차체 공정에선 산업용 로봇 200여 대가 용접 작업을 맡는다. 신입 직원 대상으로는 증강현실 기반의 교육훈련을 실시해 공정 투입 전 작업 숙련도를 높인다.

 푸네 신공장을 본격 가동함에 따라 현대차는 현지에서 100만 대 가까운 연간 생산능력을 확보하게 됐다. 첸나이 1·2 공장(82만4,000대)에 푸네공장(17만 대)을 합산한 규모다. 푸네공장의 연간 생산규모가 32만 대까지 늘어나는 2030년 기준으로 현대차 인도법인은 수출 비중을 30%까지 늘릴 계획이다. 

 신공장 가동에 따른 효과는 생산 유연성 측면에서도 기대할 수 있다. 현지 전략차종인 베뉴 생산을 푸네공장이 전담하면서 기존 생산거점인 첸나이공장은 전기차 전환에 속도를 낼 수 있게 됐기 때문이다.

 인도 정부는 2030년까지 신차판매 가운데 EV 비중을 30%까지 확대하는 것을 목표로 각종 지원책을 펼치고 있다. 특히, 생산연계인센티브(PLI)를 도입해 인도 현지에서 EV를 제조하고 부품을 조달하는 기업에 보조금 혜택을 주고 있다.

 시장환경 변화에 대응해 현대차는 전동화 분야에서도 현지 선두권으로 도약한다는 목표를 세웠다. 현재 판매 중인 아이오닉 5, 크레타 일렉트릭에 더해 내년 1분기(1~3월) 인도 차급 기준으로 소형 전기 SUV를 현지 전략차종으로 신규 출시한다.

 한편, 지난 30년간 현대차는 현지에서 사회공헌 활동을 꾸준히 강화했다. 특히, 기업비전 ‘휴머니티를 향한 진보’를 인도 현지에 전파하고 있다. 대표적으로 ‘현대 사마르스’ 캠페인을 통해 현지 2,700만명 규모인 장애인 인식 개선에 주력하고 있다. 휠체어 경사로를 비롯한 편의시설을 전시장·서비스센터 등에 구축하고 장애인 운동선수가 훈련에 전념할 수 있도록 재정적 지원과 인프라를 제공한다. 

 의료지원 프로그램 ‘스파르슈 산지바니(생명을 살리는 치유의 손길)’를 통해선 농촌지역 거주민 5만여 명이 혜택을 받았다. 환경보호 프로그램 ‘아이오닉 포레스트’의 경우, 지난 5년간 인도에서 나무 110만 그루를 심었다.

 푸네 신공장 역시 현대차가 지향하는 인본주의를 사업장 곳곳에 반영했다. 명상실, 모성보호실 등을 별도로 마련해 기업문화 측면에서 포용성을 높였다. 임직원 식당은 한식과 현지식 조리공간을 분리해 설계하는 등 육식을 멀리하는 인도의 식문화를 세심히 반영했다. 사람 중심의 업무환경을 인정받아 올해 8월에는 ‘2026 레드닷 디자인 어워드’ 브랜드&커뮤니케이션 부문 본상을 받았다.