-푸네 신공장 준공식 가져
 -인도 內 생산거점 3곳으로 증가
 -전동화 전환 비롯한 생산 유연성 확보

 현대자동차가 14일(현지시간) 인도 중서부 마하라슈트라주 탈레가온에서 푸네 신공장 준공식을 가지고 그룹 차원의 중장기 인도 투자계획을 공식 발표했다. 

 회사는 지난 30년의 성과에 머무르지 않고 앞으로의 30년을 위한 필수불가결한 투자라고 의지를 밝혔다. 인도 시장은 최근 들어 전기차와 자율주행 등 미래 모빌리티 수요가 커지고 있고 현지 자동차 기업이 성장하면서 브랜드 간 경쟁도 치열해지고 있다.

 이번 중장기 투자는 생산능력 확충에 그치지 않고 연구·개발(R&D), 부품 공급망 육성, 신규 사업 등 자동차 산업 생태계 전반에 걸쳐 이뤄진다. 이를 위해 올해부터 2032년까지 7년간 155억 달러(약 20조7,000억원)을 투입한다.

 R&D 측면에선 인도 기술연구소를 통해 우수 인력을 양성하고 현지 브랜드 대비 기술 우위를 지킬 계획이다. 부품 공급망 측면에선 로컬 협력업체와 합작 투자를 통해 부품 현지화율을 높인다. 신규 출시하는 차종에는 현지화 과정을 거쳐 레벨 2 수준의 자율주행 기술을 탑재할 계획이다.

 미래 모빌리티 측면에선 현지 신생기업(스타트업)·신사업 투자 등을 포함한다. 현지 신사업 가운데에는 전기 삼륜차 사업도 있다. 현대차는 현지 이륜차 업체 TVS와 협업해 전기 삼륜차 시제품을 개발하고 내년 말 상용화를 목표로 사업을 추진 중이다.

 현대차는 관계사와 공동으로 인도 내 투자 전문법인 설립도 추진한다. 중장기 투자를 보다 효율적으로 집행하기 위한 목적이다. 신설 투자법인은 인도 현지에서 R&D와 미래 기술, 산업 생태계 전반에 대한 투자를 지원하는 플랫폼 역할을 수행할 예정이다.

 이 같은 투자는 현대차를 바라보는 인도의 관심과 반응, 이에 보답하기 위한 결과로 풀이된다. 실제로 현대차는 인도 현지에서 최초 기록을 써내려 가고 있다. 현대차 인도법인은 승용차 누적수출 400만 대를 달성했다고 밝혔다. 인도 자동차 산업에서 사상 최초의 기록이다. 최다 수출차종은 그랜드 i10(175만7,000여대), 그 다음 엑센트(67만9,000여대), 쌍트로(63만7,000여대) 순이다.

 누적수출 400만 대 달성은 현대 특유의 도전정신과 추진력의 결과물이기도 하다. 현대차는 1990년대 당시 인도에 진출한 외자기업 가운데 처음으로 100% 단독 투자로 자동차 공장을 완공했다. 특히, IMF 구제금융 사태로 국내 기업 상당수가 어려움에 처했던 1998년 10월 현대차는 오히려 해외 시장인 인도에서 전략차종 ‘쌍트로’를 출시했다. 비포장도로가 많았던 현지의 도로 사정을 고려해 최저 지상고를 높여 설계했고, 당시 최신기술인 연료다중분사(MPI) 엔진을 적용했다.

 쌍트로는 1998년 말 ‘인도 올해의 차’로 선정됐고 출시 3년 만에 소형차 시장 점유율 1위를 차지했다. 인도뿐 아니라 동남아시아, 아프리카 등지로도 수출됐다. 쌍트로의 첫 TV 모델을 했던 배우 샤룩 칸은 푸네공장 준공식에 맞춰 특별 영상으로 현대차의 현지 진출 30주년을 축하했다. 샤룩 칸은 현재까지 현대차 인도법인의 브랜드 홍보대사를 맡고 있다.

 현대차 인도법인은 2010년 100만 대 달성부터 2016년 200만 대, 2020년 300만 대, 그리고 올해 400만 대까지 수출 기록을 최초 달성하며 현지 최대의 자동차 수출 기업으로 자리매김하고 있다. 2024년 10월에는 인도 증권시장에서 사상 최대규모의 기업공개(IPO)를 하며 전 세계적인 주목을 받았다.

 정의선 회장은 푸네 신공장 준공식 환영사에서 “30년 전 처음 인도에 진출했을 때부터 현대차는 현지 고객의 신뢰를 얻기 위해 노력했다. 현지 첫 차종인 쌍트로를 출시한 이후 인도는 현대차의 글로벌 성장 과정에서 핵심 축이 됐다”며 “푸네공장 준공식은 현대차가 인도 현지에서 새로운 장(章)을 여는 자리가 될 것”이라고 밝혔다.