-토요타, 2027 WRC '투 팀' 체제 발표
 -기존 GR 야리스에 'GR 셀리카' 투입 공식화

 토요타가 2027년 월드랠리챔피언십(WRC)에 두 개 팀을 출전시킨다. 새 팀에는 1990년대 세계 랠리 무대를 호령했던 셀리카가 돌아온다.

 FIA 월드랠리챔피언십(WRC) 주최측은 최근 2027 WRC에 기존 토요타 가주 레이싱에 더해 토요타 레이싱으로 구성된 '2개의 토요타 팀'이 출전한다고 밝혔다. 토요타 가주 레이싱이 현재 WRC의 주력인 GR 야리스 랠리1을 내세우는 가운데 토요타 레이싱은 역사를 상징하는 'GR 셀리카 랠리1'을 투입한다. 두 팀은 최대 6대의 경주차를 운영할 계획이다.

 관심은 단연 셀리카에 집중된다. 1970년 처음 등장한 셀리카는 수프라와 함께 토요타 스포츠카의 역사를 상징해왔다. 1990년대 WRC에서에서는 토요타의 전성기를 이끈 차이기도 하다. 1990년 카를로스 사인츠가 셀리카를 타고 토요타 최초의 WRC 드라이버 챔피언에 올랐으며 이후 유하 칸쿠넨과 디디에 오리올 등이 성공을 이어갔다. 

 토요타는 그렇게 1993년 일본 제조사 최초로 WRC 제조사 챔피언십 정상에 올랐고1994년에도 타이틀을 지켜냈다. 셀리카의 복귀가 각별한 이유다. 토요타는 2017년 야리스 WRC를 앞세워 세계 랠리 무대에 복귀한 이후 다시 정상급 제조사로 자리매김했다. 이번에는 과거의 성공을 상징하는 셀리카까지 출전시키며 브랜드의 모터스포츠 역사를 현재로 연결한다.

 GR 셀리카에 대한 구체적인 정보는 알려지지 않았으나 토요타는 두 차종을 동일한 규정에 맞춰 개발하면서도 서로 다른 차체 디자인을 적용할 것으로 전해졌다. 핵심 기계 구조와 성능은 동일하게 유지해 두 팀 모두 우승을 노릴 수 있도록 한다는 구상이다.

 출전 선수 구성에서도 토요타의 의도가 드러난다. 셀리카를 사용하는 토요타 레이싱에는 2026년 세계 챔피언 엘핀 에반스를 중심으로 올리버 솔베르그와 사미 파야리가 합류한다. 야리스 진영에는 오트 타낙과 가쓰타 다카모토, 칼레 로반페라가 포진한다. 세계 정상에 오른 베테랑과 차세대 유망주를 두 팀에 나눠 배치한 것.

 토요타는 올해 WRC 제조사 부문 6연패를 달성했다. 이미 세계 정상의 경쟁력을 확보한 상황에서 두 팀 체제로 전환하는 것은 승리뿐 아니라 경쟁을 통한 기술 개발에도 무게를 둔 결정으로 풀이된다. 셀리카가 지닌 역사적 상징성을 되살리는 동시에 서로 다른 두 팀의 경쟁으로 WRC의 흥행에도 기여하겠다는 취지다. 

 한편, 토요타는 핀란드에서 2027년형 경주차의 시험 주행을 진행하고 있다. 연내 인증 절차를 마치고 내년 시즌 개막에 앞서 두 차종의 세부 제원과 외관을 공개할 예정이다.

 박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr