토요타가 스바루, 마쓰다와 함께 탄소중립을 실현하기 위해 전동화에 적합한 새로운 엔진을 개발할 것이라고 29일 밝혔다. 

 이들이 발표한 새로운 엔진 개발은 모터나 배터리 등 전동화 부품과 최적의 조합을 이루는 것을 목표로 한다. 또 엔진을 소형화해 자동차의 패키지를 혁신할 뿐 아니라 다양한 탄소중립 연료에도 대응해 내연기관 자체가 탄소중립을 실현할 수 있도록 한다. 

 지금까지 스바루와 토요타, 그리고 마쓰다 3사는 각 브랜드를 상징하는 개성 넘치는 엔진을 개발하면서 소비자의 다양한 라이프스타일을 구현하는데 일조해 왔다. 또 탄소중립을 실현시키기 위해 "(싸워야 하는 공공의) 적은 탄소", "의지 있는 열정과 행동으로 선택지를 확대하자"라는 이념 하에 엔진과 이를 뒷받침하는 서플라이 체인, 미래 일자리를 보장하기 위한 대응을 계속해 왔다. 

 또 3개 회사는 레이싱이라는 극한의 상황에서 액체 수소 및 CN 연료로 달리는 차를 출전시키는 등 파워트레인이나 연료의 선택지 역시 확대하고자 노력해 왔다.  이러한 과정을 통해 탄소중립을 실현시키기 위한 미래 엔진의 역할이 분명해졌다. 차세대 엔진은 엔진의 단독 성능을 증가시키는 것 외에도 엔진과 전동 유닛이 각자의 장점을 극대화할 수 있도록 전동 유닛과 최적의 조합을 이루는 것을 목표로 한다. 

 기존 엔진과 대비해 고효율·고출력과 소형화를 이루어 자동차의 패키지에서도 혁신을 일으킨다는 계획이다. 소형화 엔진을 사용하면 엔진 후드를 더욱 낮출 수 있고 디자인과 공기역학적 성능을 증가시키면서 연료 효율도 개선시킬 수 있다. 엔진 개발은 향후 더욱 엄격해질 배기가스 규제에도 대응할 수 있도록 진행될 예정이다. 새로운 엔진은 화석연료에서 벗어나 e-fuel(합성 연료)이나 바이오 연료, 액체수소 등 다양한 연료에 대응하며 탄소중립을 실현하고 이를 통해 탄소중립 연료 보급에도 기여할 전망이다. 

 사토 코지 토요타 CEO는 "탄소중립에 공헌하는 다양한 선택지를 소비자에게 제공하기 위해 미래의 에너지 환경에 맞춘 엔진 진화에 엔진에 도전하겠다"며 "뜻을 공유하는 3사가 멈추지 않고 꾸준히 노력하며 기술을 개발하겠다"고 말했다.

 한편, 3사는 엔진과 자동차의 튜닝를 포함한 상품 제조 분야에서는 경쟁하면서도 멀티 패스웨이를 통한 탄소중립의 실현이라는 같은 목표를 가지고 있다. 이들은 엔진에 대해 같은 생각이나 기술을 가진 동료와 함께 일본 자동차 산업의 미래를 '공창(공동 창조)'해 나갈 계획이다.

박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr