-전륜구동 양산차 신기록 달성 쾌거
 -325마력·세미슬릭 타이어..역사상 가장 강한 GTI
 -50년 이어온 ‘재밌는 전륜 해치백’..24시 레이스도 도전

 독일 뉘르부르크링 노르트슐라이페에는 자동차 브랜드의 자존심이 모인다. 특히 전륜구동 차에게 이곳은 더 냉혹하다. 긴 직선과 고속 코너, 거친 요철과 연속되는 고저차는 단순한 출력보다 섀시 밸런스와 접지력, 그리고 차 전체의 완성도를 요구한다.

 폭스바겐은 그 무대에서 다시 한번 ‘GTI’라는 이름의 존재감을 증명했다. 폭스바겐은 골프 GTI 탄생 50주년 기념 차종인 ‘골프 GTI 에디션 50’이 그 주인공. 뉘르부르크링 노르트슐라이페 20.832㎞ 구간을 7분 44초 523의 기록으로 주파하며 가장 빠른 전륜구동 양산차 기록을 세웠다.

 기록 자체도 인상적이지만, 더 흥미로운 부분은 이 차가 여전히 ‘골프 GTI’라는 점이다. 극단적인 미드십 스포츠카도, 사륜구동 슈퍼 해치백도 아니다. GTI 특유의 전륜구동 철학과 일상성을 유지한 채 여기까지 왔다는 점이 상징적으로 다가온다.

 현장에서 살펴본 골프 GTI 에디션 50은 기존 GTI의 익숙한 비율을 유지하면서도 분위기는 훨씬 날카롭다. 전면부는 낮게 깔린 범퍼와 공격적으로 확장된 공기 흡입구를 통해 한층 강한 인상을 만든다. 특유의 붉은 포인트와 허니컴 패턴 역시 유지됐지만, 전체적인 디테일은 단순한 패밀리 해치백이 아니라 트랙 주행을 염두에 둔 고성능 모델에 가깝다.

 측면에서는 낮아진 차체와 커다란 휠이 가장 먼저 눈에 들어온다. 일반 골프보다 낮아진 차고와 단단히 눌러 앉은 자세 덕분에 정지 상태에서도 긴장감이 느껴진다. 특히 퍼포먼스 패키지가 적용된 차는 전용 19인치 휠과 브리지스톤 포텐자 레이스 세미슬릭 타이어가 조합되며 일반 GTI와는 분위기 자체가 달라진다.

 후면 역시 절제된 방식으로 존재감을 드러낸다. 과하게 화려한 에어로 파츠 대신 루프 스포일러와 전용 디퓨저, 듀얼 배기 시스템 중심으로 구성했다. 특히 티타늄 소재가 적용된 아크라포빅 퍼포먼스 배기 시스템은 단순한 경량화뿐 아니라 GTI 특유의 직관적인 사운드를 더욱 강조하는 요소다.

 골프 GTI 에디션 50은 최고출력 325마력, 정지 상태에서 시속 100㎞까지 5.3초, 최고속도 270㎞/h의 성능을 발휘한다. 하지만 단순 수치보다 중요한 건 GTI 특유의 ‘균형감’이다. 맥퍼슨 스트럿 기반 전륜 서스펜션과 4링크 후륜 구조, 기본 적용되는 DCC 어댑티브 섀시 컨트롤, 그리고 낮아진 차체 세팅까지 더해지며 GTI 특유의 민첩한 움직임을 더욱 극대화했다. 여기에 선택 품목인 ‘GTI 퍼포먼스 패키지 에디션 50’까지 적용하면 성격은 사실상 트랙 머신에 가까워진다.

 흥미로운 건 폭스바겐이 여전히 GTI의 본질을 유지하고 있다는 점이다. GTI는 1976년 첫 등장 이후 단순히 빠른 차가 아니라 '누구나 즐길 수 있는 재밌는 차'라는 철학으로 이어져 왔다. 강력한 성능과 정교한 섀시, 전륜구동 특유의 경쾌함, 그리고 일상에서의 활용성을 동시에 담아낸 것.

 전 세계 누적 생산 250만 대 이상이라는 숫자 역시 단순한 판매량 이상의 의미를 가진다. 시대가 변하고 전동화 흐름이 빨라지는 지금도 GTI라는 이름이 여전히 특별하게 받아들여지는 이유다.

 GTI 에디션 50의 판매 가격은 독일 기준 5만4,540 유로(한화 약 9,557만원)이며  국내 판매 계획은 알려지지 않았다.

 뉘르부르크(독일)=박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr