-엔진 하나로 설명되는 BMW의 진짜 매력
 -합을 맞추는 기능들의 시너지 효과 상당해

 현행 BMW를 대표하는 엔진을 꼽으라면 단연 직렬 6기통 3.0 트윈 터보 기반의 B58엔진을 빼놓을 수 없다. 높은 완성도를 바탕으로 40 뱃지를 단 차들에게서 범용적으로 쓰이는 유닛이다. 이 엔진이 인정받는 이유는 간단하다. BMW다운 운전 재미를 가장 이성적으로 구현한 핵심 요소라는 것.

 부드러운 회전질감은 물론 일정 구간에서 터져 나오는 펀치력까지 모든 과정이 예술이다. 그리고 이러한 B58 엔진과 가장 잘 맞아 떨어지는 차가 있다. 바로 M440i다. 누군가는 M340i를 최고의 차로 꼽을 수 있겠지만 사실 M440i만큼 잘 어울리는 녀석도 또 없다. 스포티한 엔진의 감각을 쿠페 특징에 맞춰 잘 버무렸고 역동적인 디자인과 극도로 낮은 무게중심 등이 340보다는 440 쪽이 더 낫다. B58엔진과 M440i 완벽한 두 조합을 바탕으로 장거리 시승에 나섰다.

 이번 테스트는 오로지 성능에 집중했다. 이 차가 갖고 있는 심장이 얼마만큼 대단한 지 확인해 볼 필요가 있었다. 짧은 시간 동안 스포츠 플러스 모드에 두고 페달을 짓이기며 무작정 달리기만 한 제한적인 시승으로는 능력을 다 확인해 볼 수 없었기 때문이다.

 그래서 약 1,000km에 이르는 거리를 달리면서 능력을 확인했다. 먼저, 장거리 고속 크루징 실력이다. 노멀 모드에서는 좀처럼 RPM을 쓰지 않는다. 최대한 여유롭고 차분하게 속도를 올릴 뿐이다. 부드러운 회전질감은 이 타이밍에서 드러난다.

 완만한 곡선을 그리며 운전자가 원하는 지점까지 단번에 끌어올린다. 매끈한 감각이 일품이며 요란하거나 과시하지 않는 부분에서 더욱 마음에 든다. 실질적으로 가장 자주 활용하게 되는 100km 고속도로 정속 구간에서는 가장 높은 단수의 변속기를 맞물리고 1,500RPM 이상을 넘지 않았다. 오히려 한번 탄력이 붙기 시작하니 말도 안 되는 연료 효율을 보여주며 기대 이상의 즐거움도 안겨다 줬다. 사랑하는 사람들과 함께 장거리 고속 크루징을 이어 나가기 위한 최적의 조건이 아닐까 싶다. 말 그대로 GT카의 능력을 아낌없이 보여준 시간이었다.

 이번에는 조금 더 역동적인 주행을 이어나가본다. 스포츠 모드에 두고 가속 페달에 힘을 실었다. 차는 800rpm 이상 껑충 올라가며 카랑카랑한 소리를 본격적으로 내기 시작했다. 여기서 부터는 풍부한 배기량의 힘을 경험했다. 상당히 여유롭고 힘이 넘치는 모습을 쉽게 느낄 수 있다.

 가속페달을 조금만 밟았을 뿐인데 이미 원하는 속도를 뛰어넘는다. 한 번에 훅하고 치고 나가는 느낌이 수준급이며 어느새 도로 위 가장 앞단에서 무리를 이끄는 자신을 발견하게 된다. 특히, 고속 회전 시 나오는 출력의 범위가 상당히 넓게 세팅돼 있다. 중속에서 한계점까지 끝까지 밀어붙여도 버겁거나 답답해하지 않는다는 뜻이다. 매우 속 시원하게 가속하며 저절로 기분이 좋아진다.

 솔직히 장거리 고속 주행에서는 스포츠 모드 만으로도 충분하다. 하지만 스포츠 플러스가 남아 있기 때문에 방향을 틀어 굽이치는 산길로 향했다. 힘은 차고 넘칠 것이라는 걸 알고 있었고 오히려 해당 모드에서 바뀌게 될 차의 성격이 더 궁금했다. 그리고 역시 기대를 저버리지 않았다. 굵은 사운드와 함께 극도로 예민해진 차는 운전자의 손과 발 끝에서 미세한 감각만으로 즉각적인 응답성을 보여줬다.

 특히, 인상적이었던 건 차가 자신의 무게를 다루는 방식이다. 흔히 6기통 엔진을 얹은 앞 엔진 쿠페라면 코너에서 앞머리가 다소 무겁게 느껴질 법하지만 M440i는 전혀 달랐다. BMW 특유의 이상적인 전후 무게 배분과 극도로 낮게 깔린 시트 포지션이 만들어내는 일체감은 운전자를 차 위에 앉힌 것이 아니라 차 안으로 깊숙이 끌어들인다. 덕분에 스티어링을 꺾는 순간부터 차는 운전자의 의도를 정확히 읽어내고 노즈는 망설임 없이 코너를 파고든다.

 더 놀라운 건 리어의 움직임이다. 긴 차체를 가진 쿠페임에도 후륜은 예상보다 훨씬 민첩하게 회전을 따라온다. 코너 정점에 이르기도 전에 탈출 시점을 앞당겨도 차는 흐트러짐 없이 자세를 유지하며 정확하게 노면을 움켜쥔다. 스로틀을 조금 더 과감하게 열어도 차는 운전자를 겁주기보다 자신감을 심어준다. 결국 브레이크는 조금 더 늦게 코너 탈출은 조금 더 빠르게 가져갈 수 있다. 와인딩의 리듬은 자연스럽게 한 단계 빨라진다. 쿠페 특유의 낮고 유려한 차체와 높은 비틀림 강성이 만들어내는 탄탄한 움직임 역시 이러한 즐거움을 더욱 극대화한다.

 BMW가 오랜 시간 쌓아온 섀시 기술은 역시 기대를 배신하지 않는다. 강건한 차체는 고속에서도 흔들림 없이 중심을 지키고 M 스포츠 서스펜션은 노면의 미세한 굴곡까지 읽어내며 타이어가 어떤 상황에 놓여 있는지 손끝으로 그대로 전달한다. 여기에 예리하면서도 자연스러운 스티어링 감각이 더해지니 운전자는 차와 호흡하는 기분을 받는다. 몰입감은 점점 깊어지고 어느새 운전자는 불필요한 생각을 지운 채 오직 다음 코너와 차의 움직임에만 집중하게 된다. 그리고 산길이 끝났을 때 찾아오는 것은 피로감이 아니라 강렬한 성취감과 짜릿한 도파민이다.

 긴 시간을 함께 달리며 깨달은 사실은 분명했다. M440i의 뛰어난 완성도는 어느 한 요소가 만들어낸 결과가 아니다. 시작은 분명 B58 엔진이다. 직렬 6기통 특유의 매끄러운 회전 질감과 폭발적인 가속력은 이 차의 중심축 역할을 한다. 하지만 진짜 감탄하게 되는 순간은 그 힘을 변속기와 섀시, 스티어링, 서스펜션, xDrive 시스템이 빈틈없이 받아내며 하나의 완성된 주행 감각으로 이어질 때다. 각각의 부품이 자신의 역할만 수행하는 것이 아니라 서로를 더욱 돋보이게 만드는 환상적인 팀워크를 보여준다.

 그래서 M440i는 일상에서는 여유로운 GT처럼 편안하고 스포츠 드라이빙에서는 운전자의 심장을 뛰게 만드는 정통 스포츠 쿠페의 얼굴을 보여준다. 그리고 그 중심에는 지금 BMW가 가장 자신 있게 내세울 수 있는 B58 엔진이 있다. 왜 해당 유닛이 BMW의 현재를 대표하는 걸작으로 불리는지 M440i가 증명한다.