-소비자 목소리 반영한 실용적인 변화
-넉넉한 공간·개성 강한 디자인 여전
-패밀리 SUV 본질에 충실한 경쟁력
자동차의 상품성 개선은 반드시 거창할 필요가 없다. 새로운 디자인을 입히고 화려한 기능을 추가하는 것도 방법이지만 소비자가 실제로 불편해했던 부분을 찾아 고치는 것 역시 중요하다. 그런 의미에서 KGM 뉴 토레스는 변화의 크기보다 방향에 주목하게 만드는 차다.
솔직히 말하면 새 차에서 극적인 변화를 찾기는 어렵다. 동시에 선보였던 액티언 하이브리드의 상품성 개선 과정과 마찬가지로 기존 차의 큰 틀을 유지하면서 세부적인 사용성을 다듬는 데 집중했다. 겉으로 봐도 완전히 다른 차라는 인상을 주지는 않는다. 하지만 직접 타보면 이러한 선택이 꼭 나쁘지만은 않다는 생각이 든다. 무엇보다 기존 토레스가 가지고 있던 기본적인 상품성이 탄탄했기 때문이다.
가장 반가운 변화는 실내에 있다. 바로 공조장치다. 기존에는 디스플레이를 중심으로 각종 기능을 조작해야 했다면 뉴 토레스는 통합 공조 컨트롤 패널을 적용해 사용 편의성을 높였다. 자주 사용하는 기능을 보다 빠르고 직관적으로 다룰 수 있게 된 것이다.
어찌 보면 버튼 몇 개 추가한 것이 전부라고 생각할 수도 있다. 하지만 실제 운전에서는 체감이 제법 크다. 주행 중 온도나 바람 세기를 조절하기 위해 화면 속 메뉴를 찾아가는 것과 손을 뻗어 바로 조작하는 것은 분명 다르다. 첨단 기능이 넘쳐나는 요즘 자동차에서 오히려 이런 물리적인 조작계가 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 한다.
무엇보다 마음에 드는 부분은 이러한 변화가 소비자의 목소리에서 출발했다는 점이다. 자동차 회사 입장에서는 대형 디스플레이와 터치 인터페이스를 강조하는 것이 훨씬 화려하고 미래지향적으로 보일 수 있다. 하지만 실제 차를 사용하는 사람들에게 필요한 것은 때때로 새로운 기술보다 손에 바로 잡히는 버튼 하나다. KGM은 이를 인정했고 빠르게 제품에 반영했다. 제조사의 고집보다 소비자의 불편을 먼저 바라봤다는 점에서 좋은 점수를 주고 싶다.
그렇다고 뉴 토레스가 단순히 버튼 몇 개를 바꾼 차에 머무는 것은 아니다. 기존 토레스가 잘했던 부분을 유지하면서 곳곳의 디테일을 정돈했다. 외관은 수평으로 확장된 버티컬 타입 라디에이터 그릴과 헤드램프를 자연스럽게 연결해 차체를 더욱 넓고 당당하게 보이도록 했다. 뒤쪽에는 차체와 분리된 듯한 레이어드 구조의 범퍼와 입체적인 수직 패턴의 스키드 플레이트를 넣어 SUV 특유의 단단한 이미지를 살렸다.
이를 바탕으로 토레스는 여전히 '토레스답다'는 말이 딱 어울린다. 최근 SUV 디자인은 비슷한 방향으로 흘러가는 경우가 많다. 매끈한 차체와 얇은 램프, 거대한 디스플레이와 미래지향적인 요소를 앞세우다 보니 엠블럼을 가리면 어느 브랜드의 차인지 쉽게 구분하기 어려울 때도 있다. 토레스는 다르다. 각을 살린 차체와 강한 전면부, 곳곳에 녹여낸 오프로더 감성은 분명 KGM만의 감각으로 해석한 결과물이다.
누군가는 조금 투박하다고 느낄 수도 있다. 하지만 적어도 자기 색깔은 확실하다. 특히 막강한 영향력을 갖고 있는 국내 SUV 시장을 생각하면 이러한 독자적인 디자인 방향은 더욱 의미가 있다. 경쟁차를 따라가는 대신 KGM이 오랫동안 잘해왔던 SUV의 모습을 자신들의 방식으로 표현한다는 점에서 충분히 경쟁력이 있다.
그리고 토레스의 진짜 강점은 문을 열고 안으로 들어갔을 때 더욱 선명해진다. 바로 공간이다. 운전석에 앉으면 답답함 없이 여유로운 공간이 펼쳐진다. 새롭게 디자인한 센터터널 및 수납과 사용성 모두 만족스럽다. 2스포크 더블 D컷 스티어링 휠과 레버 타입 전자식 기어 노브 역시 주변 공간을 한층 단정하게 만든다. 화려한 장식으로 시선을 끌기보다 실제 차를 사용하면서 필요한 공간을 확보하는 데 신경 쓴 모습이다.
2열로 자리를 옮겨도 장점은 그대로다. 성인이 앉기에 충분한 공간이 나오고 가족 단위 이동에서 중요하게 생각하는 여유도 잘 살아 있다. 어느 한쪽을 극단적으로 키우기보다는 1열과 2열에 필요한 공간을 적절하게 배분했다는 느낌이 강하다. 여기에 트렁크까지 넉넉하다. 어느 한 곳에 치우치지 않고 군더더기 없이 알맞은 비율로 공간을 나눴다.
이 부분이 토레스를 패밀리 SUV로 바라봤을 때 가장 높은 점수를 주고 싶은 이유다. 아이를 태우고 각종 짐을 싣거나 온 가족이 장거리 여행을 떠나는 상황을 생각하면 단순히 제원표에 적힌 몇몇 숫자보다 실제 공간의 쓰임새가 훨씬 중요하다. 토레스는 생활 속에서 무엇이 필요한지 꽤 정확하게 알고 있는 차다.
주행에서도 비슷한 인상을 받는다. 뉴 토레스에는 1.5ℓ T-GDI 가솔린 터보 엔진과 아이신 8단 자동변속기가 맞물려 최고출력 170마력, 최대토크 30.6㎏·m를 낸다. 숫자만 놓고 보면 화려하지 않다. 그렇다고 일상에서 부족함을 크게 느낄 수준도 아니다. 가족을 태우고 도심과 고속도로를 오가는 패밀리 SUV의 역할을 생각하면 충분히 납득할 수 있는 구성이다.
아이신 8단 자동변속기와의 조합은 폭발적인 성능보다는 자연스럽고 편안하게 힘을 이어가는 데 초점을 맞춘다. 가속페달을 밟았을 때 필요한 만큼 힘을 꺼내 쓰고 일정한 속도로 달릴 때에는 존재감을 줄인다. 이 차의 성격을 생각하면 오히려 이러한 세팅이 잘 어울린다. 빠르게 달려 운전 재미를 충족하기 보다는 가족을 태우고 부담 없이 먼 거리를 이동하는 것이 이 차의 본래 임무이기 때문이다.
4WD에는 터레인 모드도 새롭게 마련했다. 샌드와 머드, 스노우 등 노면 상태에 따라 구동력과 조향 특성을 최적화하며 기본 주행 모드를 포함하면 총 7가지 모드를 지원한다. 실제 구매자가 험로를 얼마나 자주 달릴지는 별개의 문제지만 SUV를 선택하면서 기대하는 든든함과 활용 가능성을 넓혀준다는 점에서는 충분히 의미가 있다. 특히 KGM 정통 SUV 이미지를 강조해왔다는 점을 생각하면 제품의 성격과도 잘 맞는다.
이처럼 뉴 토레스는 기본기가 탄탄한 차다. 처음 차를 마주했을 때 정말 많이 바뀌었다고 말하기 어렵다. 하지만 반대로 생각하면 굳이 바꿀 필요가 없는 부분까지 손대지 않았다고 볼 수도 있다. 장점은 이미 분명했다. 넉넉한 크기와 뛰어난 공간 활용성, 강한 SUV 이미지를 앞세운 디자인, 가족이 부담 없이 사용할 수 있는 구성이다. 여기에 소비자가 불편하다고 이야기했던 부분을 고치고 인포테인먼트와 편의품목, 주행 기능을 하나씩 보완했다.
가솔린 T5가 2,905만원에서 시작한다는 점까지 고려하면 가격 경쟁력도 높다. 자동차 가격이 빠르게 오르고 있는 상황에서 3,000만원 안쪽에서 시작하는 SUV라는 사실은 토레스의 존재 이유를 더욱 분명하게 만든다. 무엇보다 뉴 토레스를 타면서 다시 한번 KGM이라는 브랜드의 역할을 생각하게 된다. 국내 자동차 시장에는 현대차와 기아라는 거대한 경쟁자가 있다. 제품의 종류부터 기술과 규모까지 어느 하나 만만한 상대가 아니다. 그 사이에서 KGM이 같은 방식으로 경쟁하는 것은 쉽지 않다. 그렇다고 똑같은 방향으로 따라갈 필요도 없다.
오히려 자신들이 오랫동안 만들어온 SUV의 경험을 살리고 독특한 디자인과 넉넉한 공간, 합리적인 가격을 앞세워 꾸준히 다른 선택지를 내놓는 것이 중요하다. 토레스는 그 역할을 제법 충실하게 수행하고 있다. 여기에 생활의 관점에서 바라보면 꽤 잘 만든 차라는 생각이 든다. 디자인에는 자기 색깔이 있고 공간은 충분하며 가족을 태우기에 부족함이 없다. 소비자의 목소리를 듣고 부족했던 부분까지 하나씩 고쳤다.
KGM이 꾸준히 경쟁력 있는 차를 내놓는다는 사실 역시 반갑다. 강력한 경쟁자가 존재하고 서로 다른 성격의 차가 시장에서 맞붙을수록 소비자의 선택지는 넓어진다. 그리고 그 경쟁 끝에는 결국 더 좋은 자동차가 남는다. 잘했던 것을 지키면서 소비자의 이야기에 귀를 기울였고 KGM만의 SUV를 다시 한번 다듬어 내놓았다는 데 박수를 보낸다.
김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr
