-기존 레벨3 프로그램 운영 중단..개발 방향 전환
 -국내 도입은 법규·인증 문제로 일정 미정

 BMW가 기존 레벨3 자율주행 프로그램의 운영을 중단하고 레벨2+와 레벨2++ 수준의 첨단 운전자 보조 기술에 집중한다. 운전자의 개입을 최소화하는 조건부 자율주행보다 운전자를 지원하는 기술을 고도화하는 방향으로 전략을 전환한 것이다.

 지난 9일 BMW코리아 관계자는 인천 영종도에 위치한 BMW 드라이빙센터에서 한국자동차전문기자협회와 가진 기술 세미나에서 "BMW는 기존 레벨3 프로그램을 더 이상 운영하지 않고 레벨2+와 레벨2++ 기술을 중심으로 개발 방향을 전환하고 있다"고 밝혔다.

 레벨3는 특정 조건에서 시스템이 운전의 주도권을 갖는 조건부 자율주행 기술이다. 시스템이 운전을 수행하는 동안 운전자는 전방을 계속 주시할 의무에서 벗어날 수 있지만, 시스템이 요청하면 다시 운전에 개입해야 한다.

 반면 레벨2는 조향과 가감속을 동시에 지원하더라도 운전자가 지속적으로 주행 상황을 감시하고 운전 책임을 유지하는 방식이다. 레벨2+와 레벨2++는 이보다 발전된 운전자 보조 기능을 가리키는 업계 용어로, 별도의 공식 자율주행 등급은 아니다.

 BMW는 그동안 일부 법규가 허용하는 시장에서 레벨3 자율주행 기능을 운영해 왔다. 그러나 현재는 레벨2 기반 기술을 고도화하는 데 개발 역량을 집중하고 있다는 설명이다. 대표적인 기술은 하이웨이 어시스턴트. 유럽에서는 관련 법규에 따라 특정 조건에서 운전자의 주행 부담을 줄이는 기능을 제공하고 있다.

 신형 7시리즈에도 향후 발전된 운전자 보조 기능을 지원하기 위한 하드웨어 개선이 이뤄졌다. 김진홍 BMW코리아 트레이닝 매니저는 기존에 사이드미러를 접으면 카메라 활용에 제약이 있었지만, 신형 7시리즈에서는 미러를 접은 상태에서도 카메라를 사용할 수 있도록 위치를 변경했다고 설명했다. 후방 카메라 역시 새로운 주행 보조 기술을 고려한 것.

 BMW가 강조하는 또 다른 기술은 '심바이오틱 드라이브'다. 운전자가 주행 보조 시스템 작동 중 직접 조향하거나 제동하더라도 시스템이 이를 받아들이고 필요한 보조 기능을 이어가는 것이 특징이다. 기존 주행 보조 시스템에서는 운전자가 직접 조작하면 일부 기능이 해제되는 경우가 있었다. 반면 심바이오틱 드라이브는 운전자의 조작과 시스템의 제어가 자연스럽게 협력하도록 설계됐다. 다만, 국내에서는 관련 기능의 도입 일정이 확정되지 않았다. BMW코리아는 국내 법규와 인증 문제가 남아 있어 구체적인 적용 기능과 시기를 밝히기 어렵다는 입장이다.

 박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr