(서울=연합뉴스) 미국 항공우주국(NASA)은 최근 시속 7천700㎞의 무인 초음속 항공기를 개발, 실험에 성공했다. 이에 따라 영국에서 호주까지 여객기로 단 2시간에 갈 수 있는 날이 곧 올 것이라는 전망이 나오고 있다.
이처럼 항공교통뿐만 아니라 다른 교통수단에도 비슷한 혁명적인 발전이 가능할 지에 관심이 쏠리고 있다. 교통수단의 발전은 삶의 방식, 즉 어디서 살고 일하며 어떤 곳에서 여가를 즐기는지 등에 큰 영향을 미치기 때문이다. 영국 BBC 인터넷판은 30일 미래 교통수단에 대한 전망을 종류별로 내놓았다.
△항공교통 = 초경량비행기 기술의 발전으로 모든 사람들이 실제 하늘을 나는 자동차를 소유할 수 있게 된다. 이 자동차는 폐쇄된 조종실과 난방장치, 음향장치, 2인용 객실 등을 갖출 것이다.
이 자동차는 집 근처 활주로나 평원에서 이륙한 후 영국 상공을 지나 유럽 본토까지 갈 수 있을 것이다. 착륙 후에는 자동차에 부착된 양날개를 떼어낸 뒤 일반 자
동차로 여행하듯이 최종 목적지까지 도로를 이용해 계속 여행할 수 있다. 특히 하늘을 나는 자동차는 연비가 높은 엔진이 장착되고 꼬불꼬불한 도로가 아닌 공중에서 곧바로 갈 수 있는 이점이 있기 때문에 비용을 줄이고 환경문제도 덜 야기할 것이다.
그러나 이 자동차에는 끔찍한 추락사고나 갑작스런 기류변화의 위험성이 항상 도사리고 있다. 초경량비행기는 종종 궂은 날씨 탓에 비행하지 못하거나 낮시간에만 운행할 수 있다는 문제점이 있다.
△제트팩(개인용 분사추진기) = 007 영화의 제임스 본드는 한 프랑스 성(城)에서 적을 무찌르고 탈출할 때 이 제트팩을 사용했다. 또 1984년 로스앤젤레스 올림픽 개막식 당시 한 스턴트맨이 이 장치를 이용해 하늘을 나는 모습을 선보여 주목을 끌었다.
이 장치는 스쿠버다이빙 산소탱크 정도의 크기로 등에 메고 가까운 거리를 날 수 있는 것이다. 따라서 사람들은 쇼핑을 가는 등 가까운 거리를 이동할 때 이 장치를 이용할 수 있다. 또한 이 장치를 이용해 하늘을 날면서 나무 위의 고양이를 구하거나 고층빌딩 창문을 청소할 수도 있고 멋있게 파티에 도착하는 이벤트를 연출할 수 있다.
그러나 이 제트팩을 교통수단으로 실제 이용하기 위해서는 값싸고 실용적인 제트팩을 만들어야 하는 숙제가 남아 있다.
△운전자 없는 택시 = 컴퓨터로 조종되는 무인 택시는 정해진 경로를 따라 움직이면서 사람들을 원하는 장소와 시간에 데려다 줄 수 있다. 특히 한 사람의 버스요금으로 여러 사람이 최고 시속 25마일로 달리는 이 무인택시를 이용할 수 있는 장점이 있다.
또 이 택시를 이용하기 위해 기다리는 일은 거의 없을 것이다. 이 택시는 역마다 정차하기 때문에 선불제 스마트카드를 이용하면 역에서 쉽게 탈 수 있다. 폭 1.5ｍ의 고가 궤도를 따라 운행되는 이 택시는 승객 1명당 자동차에 비해 75%, 버스에서 비해 50% 각각 적은 에너지를 사용하게 된다.
△자동차 = 미래의 자동차는 지금보다 환경문제를 훨씬 덜 야기할 뿐만 아니라 교통사고 희생자를 크게 줄일 수 있는 환상적인 안전장치를 도입할 것이다. 예를 들어 엔진은 쓰레기연료를 이용한 리액터에 의해 움직일 수 있다. 또한 자동차 연료는 물에서 산소와 수소를 분리하는 연료전지로 대체될 수도 있을 것이다.
이 밖에 미래 자동차에는 보행자와 다른 차량을 알아채는 감지기가 부착되고 차 안팎에 공기완충장치가 장착될 뿐 아니라 자동으로 길을 찾아가는 위성위치추적시스템도 갖춰진다.
△철도 = 자기부상식 고속철도를 이용한 기차들은 각 도시 사이를 현재 최고속도의 2배인 시속 260마일로 주파할 것이다. 이 시스템에서는 실제 기차들이 전자기파완충장치 위를 뜬 상태에서 달리게 된다. 따라서 그만큼 속도가 빨라지고 여행시간이 줄어들게 된다. 자기부상식 고속열차는 이미 중국 상하이와 푸둥공항 사이를 운행하고 있다.
그러나 막대한 비용이 큰 문제다. 중국 당국도 상하이와 베이징 사이에 이 고속열차를 운행하는 프로젝트를 추진할 계획이었으나 막대한 비용 때문에 포기해야 할 상황에 몰렸다.
