(서울=연합뉴스) 자동차 메이커에게 신차 개발시 보안유지는 "특명"이다.
개발 단계에서 정보가 경쟁업체 등에 사전에 유출됐다간 "대형 사고"로 이어질수 있는 데다 과도한 신차 정보가 사전에 흘러나올 경우 메이커내 동급 차종 판매에도 치명적일 수 있기 때문이다. 이러한 이유로 페이스리프트 모델이나 신차가 나올 때 출시 직전까지 극비에 부쳐지는 경우가 많다.
그러나 경기 침체 장기화로 자동차 내수가 꽁꽁 얼어붙은 요즘에는 이와는 반대로 사전 마케팅 등 초기 기선제압에 승부수를 던져 불황 속에 "대박"을 터뜨리는 사례가 이어지고 있다. 어차피 기존 차종으로 수요를 이끌어내는 데는 한계가 있는 만큼 동급모델에 대한 일부 타격을 감수하고서라도 새 모델에 대한 관심을 극대화, 판매에 견인차 역할을 함으로써 신차에 "올인"하겠다는 전략이다.
"사전 마케팅"의 원조는 지난 96년 11월부터 97년 4월에 걸쳐 줄줄이 선보인 라노스, 누비라, 레간자 등 대우차 "3총사". 대우차는 차량 실루엣만 공개, 호기심을 자극하는 티저 광고나 건물 벽면 전체를 덮는 "래핑 광고", PC통신 동호회 시승단 운영 등 당시로서는 파격적인 기법을 업계 최초로 도입, 시판 3-4개월 전부터 대대적인 사전 마케팅 공세를 퍼부었다. 공격적 마케팅에 힘입은 "3총사"의 약진으로 대우차는 외환위기로 경기가 악화됐던 98년 승용시장내 39.7%의 점유율로 현대차(40.5%)의 뒤를 바짝 쫓기도 했다.
내수 직격탄 속에서도 "SUV(스포츠유틸리티 차량) 돌풍"을 주도하며 승승장구를 하고 있는 현대차 "투싼"은 북미시장에서 먼저 붐을 일으킨 뒤 "역풍"(逆風)을 십분 활용한 경우. 현대차는 출시 한달 여전인 지난 2월 초 시카고 모터쇼에서 "투싼"을 출품, 차량 소개 및 CF 공개행사를 갖고 미국 현지에서 사전 분위기 조성에 나섰고 투싼에 대한 정보가 외신 등을 통해 국내에도 속속 알려지면서 "콤팩트 SUV"에 목말랐던 고객층을 한껏 자극했다.
현대차로서는 비싼 광고비 지출 없이도 "월드카" 이미지를 각인, 사전 마케팅효과를 톡톡히 본 셈. 투싼은 첫 3일간 5천847대의 계약을 올리는 등 초반부 기선잡기에 성공했고 이 후 현대차는 전국 신차 로드쇼 및 대규모 고객 시승회 등을 통해 여세를 몰아갔다.
현대차는 오는 8월 출시 예정인 EF쏘나타 후속인 NF(프로젝트명)의 경우도 티저광고 등 대대적인 사전 마케팅을 준비중이며 특히 최근 국내에 진출한 혼다 어코드의 직접 경쟁차종이 될 전망이어서 어코드와의 비교시승도 추진하고 있다. EF쏘나타의 막판 판매에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 회사 일각에서 제기되고 있지만 NF를 EF쏘나타에 이은 히트차종으로 육성하기 위해서는 이같은 위험부담을 감수해야 한다는 판단에서다.
지난 12일 계약을 개시한 이래 19일까지 약 7천500대의 폭발적인 계약대수를 기록한 쌍용차의 신개념 미니밴 신차 "로디우스"도 출시 약 한달 전부터 온.오프라인에 서 차량 개발 컨셉트를 소개하는 티저마케팅으로 미리 관심을 끌었고 현재 전용차선카퍼레이드, 경품행사, 시승 및 무상점검 서비스 등도 진행되고 있다.
기아차도 투싼과 경쟁하게 된 스포티지 후속 "KM"(프로젝트명)의 하반기 출시를 앞두고 차명을 공모하는 등 사전 관심 끌기에 열을 올리고 있다.
그러나 초기 기선제압이 반드시 베스트셀러로 이어지는 것은 아니다. 현대차가 지난 99년 국내 최초의 승용미니밴으로 출시한 "트라제XG"는 첫날 1만5천183대가 계약되며 전무후무한 경이적인 기록을 수립, 뜨거운 관심을 모았지만 점화 코일 문제 등 품질문제가 불거지면서 "반짝 인기"를 누리는 데 그치고 말았다.
업계 관계자는 "가장 중요한 것은 고객의 요구를 만족시키는 고품질의 차량이지만 요즘같은 경기 침체기에는 사전 마케팅이나 출시 직후 대대적 이벤트 등 초기에 강한 인상을 심어주는 것이 판매를 유인하는 결정적 촉매제가 될 수 있어 업체들이 더욱 공격적으로 나서고 있다"고 전했다.
