(서울=연합뉴스) "자동차도 가을 탄다?"
가을은 자신만의 개성을 뽐내고 싶어지는 욕구가 분출되는 계절이다. 단풍이 화려한 자태를 드러내기도 전에 사람들의 성급한 옷차림에서 가을을 먼저 느낄 수 있다. 이번 가을에는 옷차림뿐 아니라 "튜닝"으로 자동차를 세상에 단 하나뿐인 개성 만점의 "나만의 애마"로 새롭게 단장해 보는 것은 어떨까? 국내의 경우 엄격한 규제와 일반인들의 잘못된 인식으로 튜닝이 전체적으로 걸음마 단계에 있지만 최근들어 마니아들을 중심으로 저변이 급격히 확대되는 추세다.
다만 안전상의 문제와 불법 개조여부를 사전에 꼼꼼히 체크해야만 낭패를 면할 수 있다.
◆"튜닝"이란 = "튜닝"(Tuning)이란 "조율한다"는 의미로, 말그대로 자동차의 외관이나 성능을 보다 더 나은 조건으로 업그레이드 시키는 것을 말한다. 차 메이커가 자동차 출시시 소비자들의 취향에 따라 다양한 라인업과 옵션으로 내놓기는 하지만 대량생산체제 하에서 모든 이들의 취향을 일일이 맞춰주기에는 역부족일 수 밖에 없다.
마니아들이나 전문 레어서들이 차량 출력이나 제동력을 높이기 위해 엔진, 브레이크, 서스펜션을 바꾸는 것을 퍼포먼스 튜닝이라고 하는데 이는 다시 엔진 내부를 개조하는 "메이저 튜닝"과 "하체 및 흡배기"를 변형하는 "마이너 튜닝"으로 나뉜다. 최근에는 운전자가 직접 시도해 볼 수 있는 "DIY"(Do It Yourself)식 튜닝 소품이 늘어나면서 일반인 사이에서도 외관을 바꾸거나 인테리어 소품을 장만하는 등의 손쉬운 "드레스업(dress-up) 튜닝"도 인기를 끌고 있다. 지난해에는 국내 최초의 튜닝전시회인 "부산 오토살롱"과 "서울 오토살롱"이 열리기도 했다.
◆"튜닝 정보는 어디서?" = 일반인들이나 초보 마니아들도 조금만 관심을 기울인다면 인터넷에서도 튜닝 관련 정보를 손쉽게 얻을 수 있다. "아파치 튜닝존"은 기초적인 자동차 구조와 원리에서부터 튜닝 및 자가정비에 이르기까지 다양한 정보가 잘 정리돼 있어 튜닝 초보자들에게 권할 만하다. "한국자동차튠업연구회"(www.katt.co.kr)는 중급 이상의 마니아에게 적당하다. 이 사이트는 정비 및 튜닝업소 회원을 중심으로 운영되고 있지만 튜닝 관련 좀 더 심도있는 지식을 원하는 일반인들에게도 제격이다. 특히 "정비상담 Q&A" 코너를 통한 경정비, 튜닝, 오디오 등의 정보공유도 활성화돼 있다.
카오디오 분야에 특별히 관심이 있다면 "카오디오 마니아 스쿨"(www.caraudiomania.com)을 참고해도 좋다. "파워튜닝"(www.powertuning.co.kr)은 대표적인 자동차 튜닝 전문 인터넷 쇼핑몰이다. 흡배기 튜닝, 미션 튜닝 등 전분야 대한 상세한 정보를 얻을 수 있다.
전문적인 튜닝에 앞서 "DIY"를 통해 차량 꾸미기의 묘미를 느끼고 싶은 초보자라면 모델별 인터넷 동호회를 활용하는 것도 한 방법이다.
◆"이것만은 주의해야" = 다만 개조 차량의 경우 튜닝을 한 부분 이외의 다른 부분의 성능은 저하될 가능성이 높다는 점을 명심해야 한다. 예를 들어 엔진의 출력을 증가시키면 연비는 떨어질 수 있다. 이와 함께 엔진 튜닝은 부품 교환 범위가 넓은 데다 관련 부속품에 무리를 줄 수 있어 내구성을 떨어뜨릴 수 있다.
이밖에 차량의 구조 변화는 안전과 직결돼 있으므로 신중에 신중을 기해야 한다고 전문가들은 강조하고 있다. 배선, 프레임 등이 치밀하게 짜인 복합체의 일부를 잘못 건드리면 사고나 화재시 안전에 치명적일 수 있고 튜닝 차량에 대한 메이커의 보증수리가 거부될 수도 있다. 이 때문에 튜닝은 안전 운행에 지장을 주지 않는 범위내에서 자동차관리법상 차량 변경 요건을 먼저 갖춰야 하며 적법 절차를 거치지 않는 불법 개조는 형사처벌 대상이라는 점도 잊어서는 안된다.
자동차 관리법 34조에 따르면 자동차의 구조 및 장치를 변경하고자 할 경우 해당 지자체장의 허가를 받은 정비업체에서 변경을 한 후 15일 이내에 자동차 검사소에서 검사를 받아야만 한다. 총 중량이 증가되는 구조.장치의 변경이나 승차 정원.적재량의 증가를 가져오는 변경, 차종이 바뀌는 변경시 등에는 개조허가를 받아야 하며 불법사항이 적발되면 최대 300만원 이하의 벌금이나 1년 이하 징역에 처해질 수도 있다.
