인천 남서쪽에 자리잡고 있는 소래포구는 수도권에 인접해 있는 천연 포구로, 수많은 사람들이 즐겨 찾는 어시장이다. 단순히 어시장이라고 하기에는 부족한, 이제는 어느 유명 관광지 부럽지 않은 명성을 누리고 있는 곳이다. 휴일뿐만 아니라 평일에도 인파가 몰려 적게는 하루 3,000여명, 많을 때는 3만여명의 관광객이 찾는다. 특히 서울에서는 1시간 남짓이면 바다에서 갓 잡아올린 싱싱한 해산물을 지천으로 대할 수 있는 까닭에 더더욱 많은 이들이 방문한다.
소래포구는 1963년 실향민들이 범선 10여척으로 연안에서 새우잡이를 하면서 시작돼 점차 커졌고 지금은 200여척의 어선들이 덕적도, 이작도, 울도, 서해 특정해역을 주조업구역으로 하고 있다. 원래 새우젓으로 이름난 만큼 이 곳은 젓갈로 유명하다. 특히 김장철이면 소래포구의 생새우가 인기상품이 된다. 매년 11월이면 이 곳이 더 붐비는 이유도 그 때문이다.
새우젓만이 아니다. 소래포구는 젓갈백화점이라고 할 만큼 온갖 종류의 젓갈이 특유의 향과 맛으로 관광객들의 발목을 잡는다. 초입에 자리한 몇몇 상인의 새우젓 드럼통이 전부가 아니다. 시장 안으로 깊숙히 들어가면 본격적인 젓갈시장이 펼쳐진다. 멸치젓, 꼴뚜기젓, 속젓, 밴댕이젓, 게젓 등등 그 이름도 모두 외기 어려운 갖은 종류의 젓갈을 시식까지 겸하며 고를 수 있다.
소래의 성수기는 6월, 9월, 11월을 꼽을 수 있다. 이 때 소래를 찾더라도 물때를 잘 맞춰 가는 게 싱싱한 생선을 맛볼 수 있는 비결이다. 매월 음력 보름 3일 전부터 3일 후까지, 그믐 3일 전부터 3일 후까지가 적당하다. 그 날 당일 썰물이 나갈 때 배를 타고 나갔다가 밀물이 올 때 배들이 들어오는데 배에서 내려진 생선은 바로 공매장으로 옮겨져 공매를 한다. 공매를 통해 각 횟집에서 구입한 생선을 바로 내놓는 그 시간을 택한다면 싱싱한 맛을 즐길 수 있다.
*소래포구 100배 즐기기
한두 번 이상 이 곳을 찾은 이들은 노하우가 생겨 ‘소래포구 100배 즐기기’를 맘껏 누릴 수 있지만 처음 찾는 이들은 사전정보를 갖춘다 해도 현지에 도착해서야 ‘아유, 그걸 챙길 걸’하는 아쉬움을 체험하게 된다. 그 중 하나가 돗자리다. 아니 웬 돗자리? 할 사람들이 분명 있겠지만 돗자리는 이 곳에서 아주 적절히 사용된다. 소래포구 입구에는 대형횟집들이 즐비하다. 그 곳보다는 아무래도 어시장 안에 있는 노천횟집을 찾는 게 낭만과 운치가 있다. 이 곳에서 막상 회를 떠오지만 편히 앉아 먹을 수 있는 장소가 마땅치 않다. 바다와 접한 포구 한쪽에 마련된 시멘트 쉼터가 전부다. 그래서 돗자리가 필수다. 오가는 사람들은 돗자리를 깔고 편히 회를 먹는 사람들을 가장 부러워한다.
*소래철교를 아시나요?
수인선 중 소래포구 구간에 있는 철교다. 1939년 개통된 수인선은 1994년까지 협궤열차가 운행됐다. 수인선 대부분의 선로가 철거됐으나 소래철교만은 그대로 남아 있었다. 1970년대들면서 소래포구가 관광지로 인기를 모으면서 하루 왕복 10회를 운행했던 이 수인선은 한때 인기를 얻으면서 수원과 남인천역 주변에 작은 시장이 형성될 정도였다. 특히 청춘남녀에게 빼놓을 수 없는 데이트 코스였다. 그러나 서해안 고속도로가 생기면서 이용객들이 줄었고, 급기야 지난 94년 8월30일 55년의 역사를 간직한 채 사라져 버렸다. 그러나 철로 위를 시멘트로 메워 제2의 데이트 코스로 다시 태어났다.
*가는 요령
1)월곶 IC에서 빠져나와 소래대교를 경유한다.
2)제물포역(동인천역 출발)에서 내려 21번이나, 주안역에서 내려 38번 버스를 타면 인천터미널을 경유해 소래포구 입구에서 내린다. 동암역에서 20번 버스 이용한다.
3)제2경인고속도로의 종점에서 좌측으로 해안도로를 통과해 소래포구에 도착하거나 남동 IC에서 빠져나와 남동공단로를 지나 논현동에서 소래포구로 이어진다.
4)수인산업도로를 탈 경우 인천대공원 입구를 지나 논현동에서 소래포구로 이어지는 길을 이용한다. 주말이면 소래로 들어가는 이 길이 많이 막힌다. 따라서 일찍 서두르는 게 좋다.
5)서창 분기점에서 빠져나와 남동구청을 경유한다.
이준애(여행 칼럼니스트)
