유가가 고공행진을 하고 있는 미국에서 하이브리드카의 인기가 날로 더해 가고 있다. 자동차메이커들도 앞다퉈 신형 하이브리드카를 시장에 내놓고 있다. 그 결과 하이브리드카의 주요 부품인 전기 충전 배터리의 공급부족현상이 벌어지고 있다고 USA투데이가 22일 보도했다 .
하이브리드카의 배터리를 공급하는 업체는 산요, 파나소닉, 코바시스 등이다. 이들 3개 업체가 공급하는 배터리 양은 현 시장의 수요는 충족할 수 있으나, 가까운 장래에 하이브리드 신차종이 나오거나 시장이 커지면 당장 그 공급이 부족할 것으로 예상된다.
포드는 지난 9월부터 SUV인 이스케이프 하이브리드 모델을 출시하고 있다. 2005년에 2만대 이상을 생산할 목표를 세우고 있으나, 산요가 제공하는 배터리의 공급이 차질을 빚는 경우 목표달성에 어려움을 겪을 전망이다.
미국의 하이브리드카시장에서 선구자적 역할을 하고 있는 업체는 혼다다. 혼다는 1999년부터 2인승 하이브리드카인 인사이트를 내놓은 데 이어 현재는 시빅 하이브리드를 통해 시장점유율을 높이고 있다. 혼다는 또 미국에서 인기가 높은 어코드의 하이브리드 모델을 12월부터 판매할 예정이다. 혼다는 한 해에 어코드 하이브리드 모델을 2만대 생산할 예정이다. 혼다는 산요로부터 한 해 2만대분의 배터리 공급물량을 확보하고 있다.
토요타도 최고 인기 하이브리드카인 프리우스의 생산을 5만대 가량 늘릴 계획이다. 현재 미국에서 프리우스를 사려면 2개월 기다려야 할 정도로 인기가 높다. 토요타는 파나소닉으로부터 배터리를 공급받고 있다.
소비자 전문조사기관인 J.D.파워에 따르면 하이브리드카의 판매대수가 2003년 4만7,500대, 2004년 7만대에 이어 2007년에는 41만대에 이를 것으로 보인다. 또 2011년까지 35종의 신형 하이브리드카가 시장에 나올 것으로 예상된다. 이 처럼 하이브리드카의 판매가 증가하면 배터리의 공급에 차질이 빚을 수밖에 없다.
한편, 자동차업계는 하이브리드카의 판매증가가 신규 배터리업자의 시장참여를 유발하기를 바라고 있다. 그 결과로 업체 간 경쟁증가로 배터리 가격의 하락을 기대하는 눈치다. 현재 하이브리드카에 장착되는 배터리 가격은 5,000달러에 이르고 있다. 그러나 여러 산업분야에서 배터리 사용이 증가하고 있는 상황에서 당분간 배터리 공급은 수요를 따라가지 못할 전망이다.
강호영 기자
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