미국의 대표적인 시사잡지 "타임"지가 4월25일자 최신호에서 "정몽구 회장이 철저한 품질경영을 통해 과거 영욕의 현대자동차를 세계 자동차업계의 대표적 글로벌 성공메이커로 변신, 세계 자동차업계 역사상 가장 놀라운 기적을 이뤘다"고 극찬했다.
타임지는 불과 몇 년 전만 해도 저렴한 차의 대명사로 불렸던 현대차가 스타일리시한 디자인과 이미 검증된 우수한 품질을 바탕으로 미국, 유럽 등 주요 시장에서 자동차업계 최고의 차들을 바짝 추격하고 있다고 보도했다. 또 정 회장의 품질에 대한 열정이 오늘의 현대 성공의 직접적인 원동력이 됐다고 평가하고, 정 회장의 철저한 품질경영 사례들을 상세히 소개했다.
이번 타임지의 현대 특집기사는 5월 앨라배마공장 가동을 앞두고 미국 자동차시장을 본격 공략하겠다는 현대의 야심찬 계획에 대한 관심에 따른 것으로 풀이된다. 타임지는 12억달러를 투자, 최첨단 자동화공장으로 건설되는 앨라배마공장에 대해 정 회장이 "앨라배마공장 준공을 계기로 현대가 세계 자동차업계 선두로 성장할 것이다"라고 말했다고 게재했다.
타임지는 현대가 1999년 이후 세계 주요 자동차업체 중 가장 빠른 성장을 이룬 기업이라고 밝히고, 현대의 경쟁업체인 토요타 후지오 조 부회장 역시 "토요타를 제외하고는 현대가 유일하게 품질과 가격면에서 소비자의 마음을 사로잡고 있다"며 현대를 인정했다고 보도했다.
현대는 계속되는 해외언론의 관심 속에 오는 5월20일 그랜드오프닝을 앞두고 있는 앨라배마공장의 막바지 점검 및 준비에 한창이다. 회사측은 현지 연구개발 및 테스트 거점과 연계, 설계 및 디자인에서부터 차량시험 및 평가에 이르기까지 철저한 현지화를 추진할 계획이라고 밝혔다.
권용주 기자
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