기아자동차가 미국 현지 공장의 거점으로 조지아주 웨스트포인트시를 최종 결정했다.
기아는 13일 서울 양재동 본사에서 정의선 해외담당 사장, 소니 퍼듀 조지아주지사 등 관계자들이 참석한 가운데 계약주체인 KMA(기아 미국법인)와 조지아 주정부 간의 기아 북미공장 투자계약서를 체결했다고 밝혔다. 웨스트포인트시는 미국 남동부에 위치하고 있으며 현대자동차 앨라배마공장과 134km 떨어진 거리여서 현지 진출한 부품업체들을 활용한 시너지효과를 극대화할 수 있다고 기아측은 설명했다. 기아는 웨스트포인트시에 오는 2009년까지 총 12억달러를 투자, 270만평의 부지 위에 90만평 규모로 연산 30만대 규모의 공장을 건설키로 했다.
투자계약서 체결식에서 정의선 사장은 "미국 소비자들의 수요에 능동적으로 대응하기 위해 웨스트포인트시를 미국 현지 공장 부지로 최종 결정했다"며 "미국공장 설립으로 세계 자동차시장의 중심지인 미국에서 보다 현지화된 제품과 서비스를 선보일 수 있게 됐다"고 말했다.
기아는 양측의 계약체결에 따라 올 상반기부터 본격적인 공장건설에 들어가 올해 안으로 공장부지 정지작업을 마치고 내년 이후 건물 및 설비공사에 착수해 오는 2009년 상반기중 본격 가동에 들어간다는 방침이다. 공장 가동에 앞서 기아는 2,500여명의 현지 직원을 채용하고, 현대모비스 등 웨스트포인트에 동반 진출하는 5~6개 부품업체는 2,000여명을 뽑을 방침이다.
기아는 지난해 북미시장에 30만4,000대를 판 데 이어 올해는 15% 늘어난 35만대를 판매할 계획이다. 기아는 2010년 북미시장 80만대 판매라는 중장기 목표를 세우고 지난 1년간 미국 동남부지역을 대상으로 미국공장 건설을 위한 사업성 검토 및 부지 선정작업을 추진해 왔다.
기아는 미국공장 건설로 현재 13만대 규모의 중국 제1공장과, 올해말 본격 가동에 들어가는 연산 30만대 규모의 유럽공장, 내년말 완공 예정인 30만대 규모의 중국 제2공장까지 103만대 규모의 해외 생산능력을 갖추게 된다.
한편, 기아는 미국 현지 공장 건설 투자와 관련해 조지아주정부로부터 대규모 투자처로 지정돼 ▲공장부지 및 인프라 무상 제공 ▲고용창출 지원금 ▲교육훈련 지원 및 각종 세금 감면 등의 인센티브를 제공받는다.
권용주 기자
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