기아 타이거즈 구단주인 정몽구 현대·기아자동차 회장이 23일 월드베이스볼클래식(WBC)에서 맹활약한 기아 소속 선수들에게 특별 격려금을 전달했다.
정 회장은 이 날 양재동 본사에서 열린 행사에서 4강 신화의 선봉장이자 주장으로 팀을 이끈 이종범 선수에게는 2억원, 부상 투혼을 선보인 김종국 선수와 막강 투수 로테이션의 한 축으로 뛰어난 기량을 발휘한 유망주 전병두 선수에게는 각각 8,000만원 등 총 3억6,000만원의 격려금을 지급했다.
중국 출장중인 정 회장은 조남홍 기아자동차 사장이 대신한 격려사를 통해 “이번 WBC 4강 진출은 단합된 힘으로 어려움을 극복한 최고의 사례”라고 축하한 뒤 “특히 한국 야구선수들이 미국, 일본 등 야구 선진국가와의 힘든 대결에서 보여준 단합된 힘과 최고의 기술은 세계 최고 메이커들과 어렵게 경쟁하고 있는 현대·기아가 꼭 배워야 할 점”이라며 격려했다. 정 회장은 이어 “기아 타이거즈의 세 선수가 뛰어난 활약을 펼치며 국위선양에 큰 몫을 한 게 매우 자랑스럽고, 올해 국내리그에서도 최고의 기량을 보여줄 것을 부탁하며 지원을 아끼지 않겠다" 고 덧붙였다.
WBC가 선정한 올스타팀의 최고 외야수로 뽑힌 이종범 선수는 “이번 대회에서 어려움을 뚫고 4강에 진출하기까지 회사의 적극적인 지원과 기아 팬 그리고 국민의 뜨거운 성원이 큰 힘이 됐다”며 “항상 최선을 다해 멋진 플레이를 선보이겠다”고 답했다.
정 회장이 이 처럼 스포츠 지원을 확대하는 데는 정 회장 자신이 운동선수 출신이라는 점이 작용하고 있다는 게 업계의 분석이다. 정 회장은 국내에서 비인기종목으로 손꼽혀 왔던 양궁, 인라인 스케이팅, 스키 점프 등을 꾸준히 후원했다. 양궁의 경우 1985년부터 1997년까지 대한양궁협회 회장을 네 차례 역임한 뒤 지금도 명예회장으로 활동하고 있다. 정 회장은 또 현대ㆍ기아자동차그룹에 기아 타이거즈 야구단, 전북 현대모터스 축구단, 현대모비스 농구단, 현대캐피탈 배구단 및 현대제철 여자축구단, 남자 양궁단 등을 운영하며 국내 프로 및 아마 스포츠 발전에 큰 기여를 하고 있다.
권용주 기자
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