올림픽, 월드컵과 함께 세계 3대 스포츠 중 하나인 F1이 오는 2010년부터 국내에서 개최될 것으로 보인다.
2일 서울 웨스턴조선호텔에서 FOM(Formula One Management) 버니 에클리스톤 회장, 전라남도 박준영 도지사, KAVO(Korea Auto Valley Operation) 정영조 대표, 르노 F1 회장 등이 참가한 가운데 F1의 한국 유치 및 조인식이 열렸다. 이 자리에서 버니 에클리스톤 회장은 2010년부터 F1 월드챔피언십의 한국 개최를 선언했다.
56년째를 맞는 F1 그랑프리는 11개팀 22명의 드라이버가 매년 17~18개국을 순회하며 레이스를 펼치는 챔피언십이다. 배기량 2,400cc의 780마력 8기통 엔진을 얹은 머신이 이용된다. F1이 각광받는 건 연간 18회에 해당하는 경기가 펼쳐지는 데 따라 전체 경기를 통해 세계 400만명(경기당 20만 명)의 관람객이 몰려들고, TV 중계를 통해 5억8,000만명이 시청하고 있어서다. 이는 한일 월드컵 64게임에서 32만명의 관중이 몰린 것과는 비교도 안될 만큼 많은 숫자다.
F1 코리아 그랑프리가 열릴 전라남도는 영암군 일대 150만평 부지에 직선 1.15km를 비롯해 총 5.45km의 경기코스를 건립할 것이라고 밝혔다. 이 경기장은 F1 경기장과 함께 3.045km의 상설 경기장으로 운영된다. 이미 F1 경기장의 거장으로 불리는 독일 헤르만 틸케가 설계를 끝난 상태다. 경기장은 총 2,000억원의 비용을 들여 2007년 6월 착공, 2009년말까지 완공을 목표로 하고 있다.
이 날 박준영 전남도지사는 “경기장 건설과 관련된 모든 일들이 차질없도록 진행할 것”이라며 “F1 유치는 또 하나의 새로운 한국 역사를 쓰고 있는 것”이라고 말했다. 그는 또 "흥행규모가 월드컵을 능가하는 F1을 통해 전라남도는 물론 한국 경제가 더욱 탄력을 받기를 바란다"고 덧붙였다.
버니 에클리스턴 회장은 “F1 그랑프리는 자동차산업 기술이 발달한 한국에 새로운 문화적 충격을 가져다줄 것”이라며 “세계에서 가장 아름다운 서킷이 될 수 있도록 많은 노력을 기울이고 있으며, 2010년 한국 F1에서는 한국 드라이버와 팀이 참여할 수 있도록 협력하겠다”고 밝혔다. 그는 이어 "드라이버와 스폰서 문제는 빠르게 해결할 수 있으므로 한국에서 F1 경기가 열리는 데는 큰 문제가 없다"고 강조했다.
한국 F1 그랑프리의 국내 운영은 전라남도와, 그 동안 국내 F1 경기 유치를 추진해 온 엠브릿지홀딩스가 공동투자해 설립한 KAVO가 맡는다. 이 회사는 국내 F1에 대한 마케팅, 홍보, 조직 등 전체적인 운영을 통해 한국 F1 그랑프리가 원활히 진행될 수 있는 역할을 하게 된다. 한국자동차경주협회 회장을 겸임하고 있는 정영조 회장은 “한국 F1 그랑프리는 일본과 중국이 연결되는 시점에서 진행해 상호교류가 이뤄질 수 있도록 진행할 것"이라며 "아시아를 뛰어넘어 세계에서 주목하는 경기로 만들 것”이라고 말했다.
한편, 이 날 조인식에선 영화배우 정준호 씨가 ‘코리아 F1맨’으로 선정됐다. 정 씨는 위촉장을 받으면서 “몇 년 전부터 F1 한국 유치에 대해 들어 왔다"며 "홍보대사가 된 걸 가문의 영광으로 생각한다”고 밝혔다. 또 행사에서는 전라남도에서 F1 유치 서명운동을 진행한 54만명의 서명록이 한국 F1 그랑프리 관계자에게 전달되기도 했다.
한창희 기자
motor01@autotimes.co.kr
