기아자동차가 30만대 규모의 글로벌 생산거점인 미국 조지아공장 건설에 첫 삽을 떴다.
기아는 20일 미국 조지아주 웨스트포인트시에서 기공식을 가진 후 본격적인 공장 건설에 들어갔다고 밝혔다. 기공식에는 정몽구 현대·기아자동차 회장을 비롯해 정의선 기아자동차 사장, 소니 퍼듀 조지아주지사, 이광재 애틀란타 총영사 등 양국 주요 인사 500여명이 참석했다. 기아는 총 10억달러를 투자, 270만평 부지 위에 79만평 규모로 공장을 건설한 뒤 오는 2009년 하반기부터 본격적인 생산을 시작할 계획이다.
기공식에서 정 회장은 "오늘 착공하는 조지아공장은 기아 브랜드를 세계무대로 성장, 발전시키는 데 있어 매우 중요한 글로벌 전략기지가 될 것"이라며 "기아는 투명하고 철저한 품질경영을 통해 조지아공장이 흑자경영을 실현하고 안정된 고용을 유지할 수 있도록 노력함은 물론 조지아주의 경제, 사회발전에 기여하는 기업시민이 되고자 한다"고 말했다. 그는 또 "조지아공장 건설을 계기로 연구개발, 생산, 마케팅, 판매, 서비스 등 전 부문에 걸쳐 현지화를 실현해 미국 소비자들의 요구에 신속히 대응하고 브랜드 파워를 높이는 전략을 추진할 것"이라고 덧붙였다.
기아의 미국 현지 공장 건설부지인 웨스트포인트시는 미국 남동부에 위치하고 있다. 현대자동차 미국공장이 있는 앨라배마주 몽고메리시와는 북동쪽으로 134km 떨어져 있어 현대와의 시너지효과를 극대화할 수 있다는 게 회사측 설명이다. 기아는 공장가동을 위해 2,500명의 현지 직원을 채용할 계획이다. 현대모비스 등 웨스트포인트시에 동반 진출하는 5~6개 부품업체의 현지 채용인원 2,000여명을 포함해 조지아주 내에서만 총 4,500여명 이상의 새로운 일자리가 창출될 것으로 보고 있다. 기아는 또 현대와 협력업체들을 공유함으로써 시너지효과를 극대화하고 우수한 품질의 차를 경쟁력있는 가격에 공급, 세계 산업수요의 29%를 차지하는 북미시장에서 확고한 판매기반을 구축할 것으로 자신하고 있다.
한편, 기아는 이번 투자와 관련해 조지아주정부로부터 대규모 투자처로 지정돼 ▲공장부지 및 인프라 무상제공 ▲고용창출 지원금 ▲교육훈련 지원 및 각종 세금 감면 등 총 4억1,000만달러 규모의 인센티브를 제공받는다. 기아는 지난해 북미시장에서 30만4,000대를 판 데 이어 올해는 15.1% 늘어난 35만대를 판매할 계획이다. 아울러 2009년 30만대 규모의 미국 현지 공장이 완성되면 현재 13만대 규모의 중국 제1공장과 올해말 본격 가동에 들어가는 30만대 규모의 유럽공장, 이어 내년말 완공 예정인 30만대 규모의 중국 제2공장까지 총 103만대의 해외 생산능력을 갖추게 된다.
권용주 기자
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