(서울=연합뉴스) 김지훈 기자 = 포스코와 현대자동차가 강도를 획기적으로 높인 초고강도의 새로운 자동차용 강판을 공동 개발하는 데 성공했다. 이 강판은 양사가 초기 단계부터 태스크포스(TF)를 구성해 개발한 이 강판은 기존 강판보다 강도가 2배에 달해 향후 현대자동차의 안전도 제고와 경량화에 크게 기여할 전망이다.
5일 업계에 따르면 포스코와 현대차는 기존 제품에 비해 강도는 2배로 높이고 두께는 33% 가량 줄인 1천180메가파스칼(Mpa)급 자동차용 강판을 공동 개발했다. 1천180Mpa는 1㎟당 최고 120㎏의 무게를 견딜 수 있는 강도이며, 기존 자동차에는 이의 절반에 불과한 590Mpa급(㎟당 최대 60㎏를 견딤) 도금강판이 사용됐었다. 양사는 세계 최초로 이 1천180Mpa급 도금강판을 대량으로 양산해 현재 생산중인 차모델에 적용할 계획이다. 이 강판이 실제 차량에 사용되면 강도가 높아져 안전도가 크게 향상되는 한편 차량의 경량화로 인해 운행 연료도 대폭 절감할 수 있다.
포스코와 현대차는 지난해 초부터 이 강판의 제조기술에 대한 연구를 시작했으며 작년말부터는 프레스 가공업체인 신영금속과 함께 TF를 구성해 강종 설계와 충돌특성 평가, 형상설계 등의 작업을 진행해왔다.
포스코는 이 제품 외에도 광양제철소에 준공한 "핫프레스포밍(Hot Press Formimg.열간성형)"라인에서 자동차 부품을 생산해 최근 국내 완성차 업계에 공급하는 등 첨단 자동차용 강판의 개발과 생산에 역량을 집중하고 있다. 핫프레스포밍 공법은 철강재를 930도 이상으로 가열한 뒤 프레스에서 성형과 동시에 급속 냉각해 자동차 부품을 생산하는 기술로, 기존 제품보다 강도는 높이고 무게는 줄어든다.
앞서 포스코는 지난 2월 광양제철소 내에 연산 100만개 규모의 부품을 생산할 수 있는 핫프레스포밍 공장을 준공하고 본격적인 생산을 시작했으며, 자동차용 배기계통의 부품을 생산할 수 있는 하이드로포밍(Hydroforming) 공장도 증설했다. 하이드로포밍 기술은 복잡한 모양의 자동차 부품을 만들 때 여러 형태의 프레스로 따로 가공한 후 용접하지 않고 강판을 튜브 형태로 만들어 튜브 안으로 물과 같은 액체를 강한 압력으로 밀어넣어 가공하는 최신 공법이다. 포스코는 지난해 하이드로포밍 부품의 양산과 판매를 시작해 GM대우, 르노삼성, 쌍용, 중국 장안기차 등의 자동차업체에 17만개의 부품을 공급했으며, 올해는 30만개로 공급량을 확대할 계획이다.
포스코는 2008년까지 총 1조6천억원을 더 투자해 자동차강판 생산설비를 지속적으로 업그레이드함으로써 고급 자동차강판의 공급을 확대할 계획이다.
포스코 관계자는 "안전과 디자인이 중요해지고 있는 자동차산업의 추세에 맞추기 위해 강판의 개발 초기부터 자동차사와의 긴밀한 협력관계를 구축함으로써 경쟁력 확보에 주력하고 있다"고 말했다.
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