정몽구 현대·기아자동차 회장이 기아 유럽공장에서 생산될 씨드의 양산을 앞두고 16일 슬로바키아 질리나시에 위치한 현지 공장을 방문, 최종 점검에 나섰다.
정 회장은 이 날 공장을 둘러보며 설비 가동상태를 점검하고, 시험생산차의 품질을 테스트하는 등 출시 전 신차 품질을 최종 점검했다. 씨드의 본격적인 생산을 위해 막바지 구슬땀을 흘리고 있는 주재원과 현지 임직원들도 격려했다.
정 회장은 "씨드는 유럽에서 개발 및 생산·판매되는 첫 모델로, 초기 품질확보가 유럽 진출의 성패를 좌우하게 될 것"이라며 "슬로바키아공장 전 임직원은 씨드가 글로벌 경쟁력을 갖춘 최고의 명차가 될 수 있도록 품질경영을 적극 실천해달라"고 당부했다. 그는 또 "2년 전만 해도 불모지와 같았던 이 땅에 첨단 설비로 가득찬 자동차 종합공장을 건설하는 데 최선을 다한 이 곳 임직원들에게 감사의 뜻을 전한다"며 "기아의 첫 해외 단독투자 생산법인인 슬로바키아공장은 향후 기아에 지속적인 성장동력을 제공하는 중요한 전략적 거점이 될 것"이라고 말했다.
기아 유럽공장은 슬로바키아 질리나지역에 총 10억유로를 투자, 연산 30만대 규모로 2004년 4월부터 공장 건설에 들어갔다. 이 공장은 20일경부터 유럽형 준중형 신차 씨드를 시작으로 생산할 예정이다.
슬로바키아공장은 프레스, 차체, 도장, 조립 및 엔진공장 등 자동차 제작 전 과정을 수행할 수 있는 종합 자동차 생산공장으로 건설됐다. 현대모비스 등 12개의 협력업체들이 동반 진출해 있다. 기아는 유럽공장 설립과 관련, 슬로바키아정부로부터 ▲총 투자비 15% 지원 ▲공장부지 무상 제공 ▲지방세 10년간 면제 ▲철도 및 도로 건설 등의 지원을 받기로 했다.
기아는 유럽공장의 본격적인 양산체제 구축과 함께 내년에 유럽공략 1호 모델인 씨드를 10만대 판매하는 등 유럽시장 공략을 더욱 가속화할 태세다. 아울러 내년 말에는 유럽공장에서 컴팩트 SUV를 추가로 생산하고 본격적인 30만대 양산체제를 완성, 오는 2010년 총 60만대를 유럽시장에 팔 계획이다.
권용주 기자
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