(무안=연합뉴스) 김재선 기자 = 2010년 포뮬러원(F1) 국제자동차 경주대회를 추진중인 전남도는 과연 F1 홍보에 대한 의지가 있는걸까.
전남도는 최근 F3에서 맹활약중인 한국계 네덜란드인 최명길(22.리카르도 브루인스 최) 선수가 5일 오전 전남도청을 방문했으나 이를 홍보에 적극 활용하지 않아 의구심을 사고 있다. 최씨는 이날 오전 박준영 전남지사를 방문해 "2010 F1코리아 그랑프리의 성공과 한국 내 모터스포츠 기반 확대를 위해 조금이나마 보탬이 되고 2010년 대회에 F1 드라이버로서 꼭 참가하고 싶다"는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
태어난 지 4개월 만에 네덜란드로 입양돼 현지에서 F3 선수로 활약하고 있는 최씨는 지난달 독일에서 열렸던 F3 시즌 7라운드에서 우승할 당시 광개토대왕 등 한국의 위인들 이름을 무궁화 색깔을 본뜬 분홍색 경주용 자동차에 새겨 넣어 화제를 불러일으켰다. 특히 최씨는 2006년부터 독일 F3에서 활약하면서 2007 시즌 전체 18라운드 가운데 14라운드를 마친 현재 2승을 기록하며 공동 3위에 올라 있으며 F1 드라이버 자격인 슈퍼라이선스 바로 아래 단계인 국제공인 A라이선스를 갖고 있어 이미 F1머신을 테스트할 자격을 갖추고 있다.
이 같은 최 선수의 가치를 고려할 때 전남도로서는 아직 국민에게 익숙하지 않은 F1을 홍보할 절호의 기회를 맞았던 셈이다. 그런데도 전남도는 평소 F1 대회 홍보에 열을 올리던 모습과는 달리 이날 오후에야 최 선수가 다녀갔다는 내용의 짧은 보도자료만을 배포하고는 별다른 설명조차 하지 않아 주변을 의아하게 했다. 전남도의 이 같은 태도는 F1 대회 운영법인인 KAVO가 최 선수의 스폰서 요구 등을 우려해 최 선수와의 접촉 등에 신중을 기하고 있는 입장과 관련된 것으로 알려졌다.
전남도 관계자는 "애초 최 선수 방문을 F1 홍보에 적극 활용할 계획이었으나 최 선수 측에서 전남도에 스폰서를 요구하는 듯한 태도를 보이자 KAVO 측에서 접촉에 신중을 기해줄 것을 요청하는 바람에 보도자료 배포가 늦어지게 됐다"고 말했다.
하지만 스폰서 문제와 별개로 세계적 상품성을 갖춘 F3 선수가 스스로 전남도를 찾아왔는데도 이를 F1 홍보에 활용하지 않은 것은 어떤 이유로도 이해하기 힘들다는 것이 주변의 반응이다.
한편 전남도는 2010년 F1 대회에 대한 국민적 관심 유도를 위해 KAVO와 협력해 최초 한국인 F1 드라이버 육성 프로그램을 추진하고 있으며 현역 선수들 가운데 최 선수와 같은 유능한 선수들을 발굴해 2010년에는 한국 최초의 F1 드라이버를 탄생시킨다는 계획이다.
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