찬바람이 불면 생각나는 것은? 호호 호빵! 어린시절 이야기다. 찬바람에 종종걸음으로 퇴근하다 보면 골목 어귀에서 요즘 만나게 되는 이 것. 허연 김을 뿜어 올리며 영덕대게를 파는 차. 아 돌아왔구나, 영덕대게의 계절이.
대게철은 11월초에 시작돼 이듬해 4~5월까지 이어진다. 산란기와 탈피기를 거치는 6월부터 10월까지는 대게를 잡을 수 없는 금어기간이다. 이 때 살이 꽉 찬 대게는 찬바람이 불면서 특유의 감칠맛과 은은한 향을 가지게 된다. 특히 음력 2월 무렵 영덕대게는 살이 차지고 독특한 향으로 최고의 맛을 자랑한다.
대게는 영덕을 중심으로 위로 울진, 아래로 포항의 5개 항에서만 위판이 열린다. 포항의 구룡포항과, 울진의 후포항, 죽변항 그리고 영덕의 축산항과 강구항이 그들이다. 그 중 강구항은 모든 대게잡이 어선들이 집결하는 곳이다.
대둔산 골짜기 50개의 물줄기가 모여 이뤄진 오십천이 동해와 만나는 강구항은 한쪽에선 바다를, 다른 한쪽에선 강을 볼 수 있는 독특한 지형을 이루고 있다. 좁고 긴 포구에 정박된 크고 작은 어선이며 끼룩대는 갈매기, 선창가에 머리를 맞댄 횟집 풍경은 가감없는 포구의 풍경 그대로다.
거대한 대게 조형물이 설치된 강구대교를 건너 포구마을로 들어서면 하얀 김이 치솟는 대게식당이 끝없이 이어진다. 식당마다 특수 설계된 큰 수족관에 빨간 타이(2006년 11월부터 브랜드화했다)를 다리에 묶어 증표로 삼은 ‘진짜’ 영덕대게가 가득하다. 또 다른 한쪽에는 즉석에서 게를 쪄내느라 스팀솥에서 끊임없이 새하얀 김이 치솟아 거리 모습을 지워버리기도 한다. 영덕대게의 본고장다운 강구항만의 색다른 풍경이다.
식당거리는 대도시 뺨치는 고급식당에서부터 허름한 구멍가게까지 천차만별이지만 모두 영덕대게를 전문으로 한다. 게맛이 가장 좋은 집은, 말장난같지만 장사가 가장 잘 되는 집이다. 게는 며칠만 수족관에 놔둬도 살이 마르기 때문에 매일매일 싱싱한 게를 들여오는 집의 게맛이 가장 좋은 건 당연하다.
그러나 값이 호락호락하지 않다. 시세에 따라 차이가 있지만 영덕대게 중 최고로 치는 박달대게는 마리당 13만~15만원을 호가한다. 가격이 부담스럽다면 저렴한 외국산 대게도 있다. 북한, 일본, 러시아 등에서 잡히는 대게들로 국내산과 외형적으로나 맛이 크게 차이나지 않는다.
고급식당들이 자리한 대게거리를 지나면 어시장이 나온다. 대게를 비롯해 여러 해산물이 값싸게 거래된다. 이 곳에서 입찰하자마자 나온 싱싱한 게를 사서 인근 음식점에 자리값을 지불하고 먹는 방법도 있다.
무엇보다 이 곳에서는 정겨운 포구 풍경을 한눈에 볼 수 있어서 좋다. 어시장의 활기찬 풍경은 두 말할 것도 없고, 정박된 어선에서 나는 뱃기름 냄새며, 낮술에 취해 쓰러진 술꾼의 모습, 낮게 나는 갈매기, 등대 주변을 거니는 겨울 연인들의 모습이 더없이 친근해 보인다.
여유있는 걸음이라면 강구항에서 축산항을 잇는, 918번 지방도로인 강축도로를 달려보는 것도 좋다. 검푸른 동해를 끼고 달리는 26km의 해안도로는 겨울 바다의 서정을 고스란히 즐길 수 있는 아름다운 길이다. 길의 중간지점인 창포리에 해맞이공원이 있다.
*맛집
강구항 대게거리에 영덕대게 전문집 100여곳이 성업중이다. 죽도산(054-733-4148), 대게종가(054-733-4147), 대게궁(054-784-5001), 대게타운(054-733-4599) 등이 매스컴과 사람들 입소문이 난 곳. 해맞이공원 가는 길인 창포방파제 부근에는 대게요리 경연대회에서 우수상을 받은 창포활어횟집(054-733-6994)이 자리하고 있다. 대게전, 대게초밥, 대게샐러드, 게장밥 등 7가지 다양한 요리를 선보인다.
*가는 요령
경부고속도로 경주 인터체인지에서 나가 7번 국도를 타고 강동 - 28번 국도 - 포항·흥해- 7번 국도 - 영덕 - 강구에 이른다. 중앙고속도로를 이용할 경우 서안동IC에서 나와 안동에서 국도 34번을 타고 청송·영덕 - 강구로 향한다.
이준애(여행 칼럼니스트)
