SK에너지가 저가의 중질유를 분해, 휘발유 등 고부가가치 제품을 생산하는 제3기 고도화설비인 뉴 FCC와 제2기 중질유 탈황공정(RHDS)를 완공해 시험생산을 시작했다고 3일 밝혔다.
SK에너지는 "하루 생산량 6만 배럴 규모의 뉴 FCC 공장과 8만 배럴 규모의 제2기 중질유 탈황공정이 3월말 준공됐다"며 "3개월 정도 시험가동을 거친 후 6월말부터는 상업생산을 시작할 것"이라고 말했다.
SK에너지는 기존 FCC(하루 생산량 5만7,000배럴) 1기와 HOU(수소 첨가 중질유 분해공정, 하루 생산량 4만5,000배럴) 1기 등 2기의 고도화시설을 울산공장에 보유하고 있으며, 이번 뉴 FCC 완공에 따라 고도화설비 생산량이 하루 16만2,000배럴로 늘어났다. 이는 국내 정유사 최대 생산능력으로, 고도화비율은 기존 9%대에서 14.5%까지 증가했다.
촉매를 이용해 벙커C 등 저부가가치의 중질유를 분해, 휘발유 및 경질 올레핀 등 고부가가치 제품을 생산하는 FCC는 흔히 "지상유전(地上油田)"으로 불릴 정도로 정유사의 수익성 개선에 기여하는 설비로 알려져 있다. 아울러 RHDS는 FCC에 원료가 주입되는 앞선 단계 공정으로, 중질유에 함유된 황 성분을 빼내는 친환경 설비다.
SK에너지 권숙형 뉴 FCC 프로젝트 담당 임원은 "고도화설비는 막대한 자본이 투자되는 사업이지만 기존 단순 원유정제 방식만으로는 원가경쟁력을 확보하기 힘들다"며 "국내 정유사들의 고도화설비 건설은 원가부담을 줄여 궁극적으로 소비자들에게 혜택을 돌려준다는 점에서 고유가시대를 헤쳐나가는 하나의 방안이 될 것"이라고 말했다.
권용주 기자
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