현대·기아자동차와 마이크로소프트가 자동차용 IT 및 인포테인먼트분야 개발에 공동으로 나서기로 했다. 양사는 이를 위해 6일 정의선 기아자동차 사장과 빌 게이츠 마이크로소프트 회장이 참석한 가운데 서울 소공동 롯데호텔에서 전략적 제휴협력 계약을 체결했다고 밝혔다.
양사는 2006년 봄부터 2년여에 걸쳐 각사의 비전과 중장기 전략에 대한 공유와 상호 이해를 바탕으로 다양한 협력과제와 방안들을 논의해 왔다. 양사는 그 첫 결과로 마이크로소프트의 차세대 자동차용 소프트웨어 플랫폼 및 이를 활용한 차세대 인포테인먼트 시스템 개발협력 계약을 체결했다고 설명했다. 이번 제휴로 마이크로소프트는 자동차용 소프트웨어 플랫폼 개발에 착수하고, 현대·기아는 이를 세계 최초로 실차에 적용한다.
조인식에서 빌 게이츠 회장은 "오늘날 소비자들은 PC, 휴대폰, 휴대용 음악기기 등을 통해 매우 풍부한 디지털 생활경험을 즐기고 있고, 이런 경험이 자동차를 포함해 언제 어디서나 가능하기를 기대한다"며 "소프트웨어를 핵심으로 하는 새로운 PC 형태의 기기를 차에 적용해 차 안에서도 혁신적인 정보, 엔터테인먼트, 커뮤니케이션을 경험할 수 있는 기반을 제공하게 될 것"이라고 말했다.
정의선 사장은 "자동차에서 전자, IT 기술의 비중이 급속히 커지고 있을 뿐 아니라 자동차산업에서 혁신의 80~90%를 전자, IT, 소프트웨어 기술이 차지한다"며 "자동차와 IT의 복합화 흐름을 선도하는 글로벌 리더가 되는 게 현대·기아의 중장기 비전인 만큼 이번 마이크로소프트와의 제휴는 그 초석이 될 것"이라고 강조했다.
이 날 양사는 자동차용 인포테인먼트 시스템 개발뿐 아니라 텔레매틱스 등 자동차용 서비스 및 각종 인터넷 컨텐츠의 차내 활용을 위한 중·장기적인 협력 프로그램도 함께 검토중이라고 설명했다. 이를 통해 양사 간 전략적 제휴를 앞으로 보다 확대·발전시킨다는 전략이다. 우선 양사는 오는 2010년 중반 북미시장을 목표로 차세대 오디오 시스템을 개발할 예정이다. 이후 국내 및 유럽시장으로 적용지역을 확대한 제품을 선보일 방침이다. 적용분야 역시 오디오 시스템에 이어 멀티미디어와 내비게이션 기기로 확대한다.
첫 공동 개발 제품이 될 차세대 자동차용 오디오 시스템은 핸드폰과 MP3 플레이어 등 각종 휴대용 모바일 기기와 자동차 간에 훨씬 진보된 연결성을 제공하게 된다. 또 모든 기능이 음성인식에 의해 제어된다. 특히 MP3 등 다양한 디지털 파일 형태의 음악을 쉽고 편리하게 즐길 수 있는 모바일 기기형의 새로운 사용자 환경을 탑재하게 된다.
차세대 오디오는 일종의 미니PC와 유사한 컨셉트로, 제품 출시 이후에도 다양한 신규 기능들을 소프트웨어 프로그램 형태로 쉽게 추가하거나 업그레이드할 수 있게 돼 기존 멀티미디어 기기의 컨셉트를 혁신적으로 진화시킬 것이라고 현대·기아는 강조했다. 현대·기아는 이를 기반으로 새로운 개념의 텔레매틱스 서비스를 전개하는 것도 검토중인 것으로 알려졌다.
양사는 내년초부터 CES(가전 전시회) 및 주요 모터쇼 등을 통해 시제품 시연 등 공동 홍보·마케팅 활동도 적극 펼치기로 했다.
한편, 양사는 이 날 정보통신연구진흥원과 공동으로 "차량 IT 혁신센터"를 설립키로 하고 양해각서를 체결했다.
권용주 기자
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