지식경제부, 현대자동차, LG화학·SK에너지·SB리모티브 등 배터리 3개사, 자동차부품연구원은 25일 서울 소공동 롯데호텔에서 플러그인 하이브리드카용 배터리 공동개발을 위한 포괄적 업무제휴 양해각서를 체결했다.
플러그인 하이브리드카는 가정용 전기 등을 이용해 외부에서 충전한 배터리의 전기동력으로 움직이다가 배터리 방전 시 일반 하이브리드카처럼 내연기관 엔진과 배터리의 전기동력을 동시에 사용해 운행하는 자동차로, 일반 하이브리드카보다 발전한 방식의 미래형 그린카다. 정부는 그린카 4대 강국 진입을 위한 신성장동력사업의 일환으로 플러그인 하이브리드카 개발을 위한 R&D 과제를 추진해 왔다. 이에 따라 플러그인 하이브리드카 양산에 필수적인 배터리 시스템의 조기 개발을 위해 국내 완성차업체와 배터리개발업체의 협력 인프라지원을 제안, 이번 양해각서 체결을 성사시켰다.
이 날 체결한 양해각서에 따라 배터리 3개사는 경쟁 개발을 통해 플러그인 하이브리드카 양산에 요구되는 배터리 시스템을 오는 2013년까지 개발하고, 현대는 최초 양산할 플러그인 하이브리드카를 위해 양해각서에 따라 최종 개발된 배터리 시스템을 최대한 많이 구입하게 된다. 또 지식경제부는 개발감독자로서, 자동차부품연구원은 개발관리자로서, 단계별 평가의 공정성 유지를 위해 노력할 것을 약속했다.
이윤호 지식경제부 장관은 "친환경·고효율 그린카야말로 ‘저탄소 녹색성장’의 주축인 동시에 우리 자동차산업에 새로운 성장동력을 제공할 수 있는 대안"이라며 "기존 자동차의 핵심이 엔진이었듯이 그린카의 핵심 기술은 배터리이므로 앞으로는 배터리를 지배하는 국가가 그린카시장을 지배하게 될 것"이라고 말했다.
이번 양해각서 체결로 현대는 플러그인 하이브리드카의 양산시기를 2015년에서 2013년으로 2년 앞당길 수 있을 것으로 보인다. 또 세계 최고 수준의 우리 배터리업체들도 자동차용 배터리 시스템 개발을 통해 새로운 전기를 마련할 것으로 기대된다.
한편, 자동차전문가들은 그린카가 2010년 이후 내연기관차를 대체하기 시작해 2035년경에는 신규 차 전체를 대체할 것으로 예상하고 있다.
강호영 기자
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