현대모비스는 2004년 4월 본격적인 양산에 들어간 중국 북경 변속기공장이 100만대 생산을 돌파했다고 7일 밝혔다. 공장을 가동한 지 만 4년5개월이라는 단기간에 달성한 기록이다.
현대모비스가 중국에 변속기법인을 설립한 건 2003년 3월. 당시에는 중국에서 생산하는 차종에 들어가는 변속기를 모두 국내에서 수입했다. 그러나 이 경우 제품을 3~4개월 단위로 한꺼번에 발주해야 하는 탓에 현지에서 실시간으로 변동하는 판매전략을 생산계획에 그대로 반영할 수 없었다. 이에 따라 현지에서 필요한 물량을 즉시 공급받을 수 있는 현지 핵심 부품 대응 시스템을 구축한다는 전략 아래 현대모비스의 현지 변속기공장 설립을 그룹사 차원에서 전격 결정했다. 덕분에 현대 및 기아차의 현지 생산공장은 생산차종에 대한 중국 소비자들의 선호도에 따라 차종별로 생산대수를 탄력적으로 조절할 수 있게 됐고, 유기적인 판매 및 생산전략은 판매실적 증가로 이어졌다.
현대 및 기아의 주요 차종이 중국 현지에서 큰 인기를 끌면서 이에 대응하기 위해 현대모비스는 지난해 1월 20만대 생산규모의 제2공장을 추가로 구축해 총 생산능력을 40만대까지 늘렸다. 특히 품질확보를 위해 이 공장부지 내에 첨단 시험장비와 주행시험로를 갖춘 자체 변속기 시험동도 만들었다. 현대 및 기아차의 현지 판매가 증가하면서 중국 내 변속기 생산대수도 5만2,000대(04년), 22만대(05년), 25만5,000대(06년), 26만대(07년), 21만3,000대(08년 현재)로 꾸준히 늘고 있다.
현재 변속기공장은 베타 및 중형의 5단 수동변속기와 신소형 수동변속기 등 총 3종을 생산하고 있다. 이 변속기는 중국 현지에서 큰 인기를 누리고 있는 엘란트라, 옵티마, 쏘나타,․스포티지 등 11개 차종에 장착되고 있다. 특히 변속감과 소음을 획기적으로 개선한 신소형 수동변속기는 뉴 아반떼에 적용을 시작했으며, 앞으로도 현지 전략차종에 꾸준히 공급해 경쟁력을 높인다는 전략이다. 중국에서는 가격이 싸고 연비가 뛰어난 수동변속기의 사용이 보편화돼 있다.
현대모비스 북경변속기법인장 장국환 이사는 “올해말까지 변속기 110만대 생산을 돌파하는 건 물론 2,000억원의 연간 매출을 무난히 달성할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 현대모비스는 지난해부터 북경 변속기공장에서 생산하는 수동변속기를 기아의 슬로박공장에도 일부 수출, 스포티지에 장착하고 있다. 현대모비스는 이 처럼 중국 내에서 소요되는 물량에 차질없이 대응하는 건 물론 앞으로 유럽, ․러시아 등의 제3국에도 변속기 수출을 확대할 방침이다.
권용주 기자
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