세계적 위상의 포뮬러3(F3) 국제자동차경주대회가 오는 2010년부터 전남에서 열린다.
전라남도와 F1 한국 그랑프리 운영법인인 KAVO는 19일 전남도청에서 "F3 코리아 슈퍼프리" 유치 협약식을 갖고 오는 2010년부터 2016년까지 7년간 국제 F3 레이스 개최협약을 체결했다고 밝혔다. 이 대회는 같은 해 시작하는 F1 한국 그랑프리에 이어 국내에서 열리는 두 번째로 큰 규모의 모터스포츠 행사다. 협약식에는 이상면 전남도 정무부지사, 배리 블랜드 국제 F3 조직위원장, 장홍호 KAVO 이사 등이 참석했다.
전남 영암에 건설중인 코리아 인터내셔널 서킷(가칭)에서 열릴 F3 코리아 슈퍼프리는 매년말 각국 F3 상위권 드라이버를 초청해 치르는 왕중왕전 성격의 이벤트로 개최될 예정이다. 이에 따라 국제 F3 조직위는 각국 F3 챔피언을 포함한 상위권 드라이버, 유로 F3 등 국제 대회 입상자, 전년도 F3 챔피언 등 F1 대회 진입이 가능한 수준의 실력파 선수들을 한국대회에 초청할 방침이다.
국제 F3 조직위는 또 매년 11월 개최되는 55년 역사의 명문 F3 레이스인 마카오 그랑프리와 함께 마카오-코리아 챌린지 형태의 패키지 출전권을 부여하는 방안을 추진중이다. 때문에 이 대회에는 20여개국 드라이버 40여명 이상이 참가할 전망이다. 함께 치를 국내외 부대 레이스를 포함하면 200대 규모의 경주차를 한자리에서 볼 수 있는 셈. F3는 F1 그랑프리와 달리 다양한 기업의 스폰서 참여가 가능해 국내 모터스포츠의 수요층도 넓어질 것으로 보인다.
KAVO 관계자는 “국제 F3 유치를 계기로 국내 모터스포츠의 발전을 견인한다는 게 목표다”며 “현재 국내에는 포뮬러 방식의 레이스가 없어 드라이버 육성에 어려움을 겪었으나 국제 F3 대회가 열리면 개최국 특별자격 부여 등의 형식으로 국내 드라이버와 팀의 참가가 가능해져 한국 내 독자 포뮬러리그 창설도 가시화될 것”이라고 말했다.
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| 유로 F3. |
F3는 국제자동차연맹(FIA)이 직접 관장하는 공인 레이스다. F1, GP2와 함께 포뮬러 자동차경주의 주축을 이룬다. 배기량 2,000cc 이하 급의 F3 레이스는 경주차의 성능 차이가 두드러지지 않아 드라이버의 기량에 따라 승부가 결정된다. 특히 최근 10여년새 F3를 거친 드라이버들이 대거 F1에 진출하면서 국제적 레이싱 스타를 양성하는 등용문으로 주목받고 있다.
배리 블랜드 국제 F3 조직위원장은 “한국에서 F3가 다시 열리게 돼 기쁘다”며 “루이스 해밀턴이나 젠슨 버튼처럼 한국대회에서 성공해 F1으로 올라서는 스타들이 많이 탄생하기를 바란다”고 기원했다.
이상면 전라남도 정무부지사는 “F1과 F3 개최를 계기로 전남 F1 경주장 인근을 동양 최고의 모터스포츠산업 클러스터로 조성할 계획”이라며 “모터스포츠와 연관산업 발전을 통해 전남의 새로운 성장동력을 창출해 나가겠다”고 강조했다.
한편, 전남의 F3 개최는 F1 유치를 위해 건설중인 국제자동차경주장의 활용도를 높이는 주력 컨텐츠를 확보했다는 점에서 의의가 있다.
한창희 기자
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