(서울=연합뉴스) 서한기 기자 = 액화석유가스(LPG)수입업체들이 12월 각 충전소에 공급하는 LPG가격 인상 폭을 줄였다.
애초 결정한 인상안보다 공급가격을 낮췄기에 소비자로서는 가격하락의 혜택을 누릴 수 있게 됐다. 하지만 처음부터 인상폭을 낮출 수 있었는데도 높은 가격인상에 따른 여론이 나빠지자 뒤늦게 가격을 재조정하는 LPG수입업체들의 행태에 대해서는 곱지않은 눈총이 쏟아지고 있다.
4일 LPG수입업계에 따르면 국내 양대 LPG수입업체인 E1과 SK가스는 2일자로 이달 LPG공급가격을 애초 가격보다 낮춰 재조정했다. E1은 2일 프로판가스는 ㎏당 1천367원으로, 부탄가스는 ㎏당 1천760원으로 12월 공급가격을 바꿨다. 애초 E1은 11월에 견줘 프로판 가스는 ㎏당 99원 올린 ㎏당 1천409원으로, 부탄가스는 ㎏당 106원(ℓ당 61.9원) 인상한 ㎏당 1천781원(ℓ당 1천40.1원)으로 각각 결정해 지난달 30일 충전소에 통보했었다. 당시 E1 관계자는 "수입가격이 하락했지만, 환율이 급등하면서 인상요인이 발생, 공급가격 인상을 단행했다"고 말했다.
이에 따라 E1의 12월 공급가격은 지난달과 비교해 프로판가스는 ㎏당 57원이, 부탄가스는 ㎏당 85원(ℓ당 49.64원)이 인상하는 것으로 변경됐다. 애초 결정한 공급가격을 이틀만에 바꾼 것이다.
SK가스 역시 마찬가지다. SK가스도 지난 2일 프로판가스와 부탄가스의 12월 공급가격을 각각 ㎏당 58.43원과 85.54원(ℓ당 49.95원) 올리는 것으로 인상 폭을 축소했다. 애초 SK가스는 지난 1일 LPG공급가격을 프로판가스는 ㎏당 88.83원이 오른 ㎏당 1천399원으로, 부탄가스는 ㎏당 95.54원(ℓ당 55.79원)을 인상한 ㎏당 1천771원(ℓ당 1천34.26원)으로 각각 결정했다고 밝혔었다.
LPG수입업계는 수입가격과 환율, 각종 세금, 유통 비용 등을 감안해 매달 마지막 날이나 다음 달 초에 내달 공급할 LPG가격을 결정해 각 충전소에 통보하고 있으며 애초 책정한 공급가격을 바꾸는 것은 매우 드문 일이다.
업계 일각에서는 금융위기와 실물경기 침체로 가뜩이나 경제사정이 어려운 데 LPG가격이 올라 서민들이 더욱 힘들어한다는 비판여론이 일자 LPG수입업체들이 슬그머니 가격조정에 나선 것 아니냐는 해석이 나오고 있다. 여기에 LPG시장을 놓고 수입업체들과 경쟁을 벌이며 국내 LPG공급의 한 축을 담당하고 있는 정유사들이 12월 공급가격 인상을 자제한 것도 LPG수입업체들의 가격변경에 한몫한 것으로 풀이되고 있다.
실제로 GS칼텍스는 12월 충전소 공급 LPG가격을 11월에 비해 프로판가스는 ㎏당 86원, 부탄가스는 ㎏당 82원(ℓ당 47.8원) 올리는 데 그쳤다. 수입업체들이 애초 결정했던 LPG공급가격보다 ㎏당 14∼18원 정도 낮게 결정한 것. 이에 대해 한 LPG수입업체 관계자는 "경쟁업체들이 공급가격을 낮추는 바람에 시장에서 가격경쟁을 벌이기 위해 어쩔 수 없이 가격재조정할 수 밖에 없었다"고 말했다.
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