(서울=연합뉴스) 이영재 기자 = 미국 연방정부의 구제금융을 받는 조건으로 구조조정에 들어간 GM과 크라이슬러, 포드 등 "빅3"가 최근 잇따라 스포츠유틸리티 차량(SUV) 공장의 폐쇄에 들어갔다고 뉴욕타임스(NYT) 인터넷판이 24일 보도했다.
고유가로 소비자들이 연료비가 적게 드는 소형차를 선호하게 되면서 올 초부터 일찌감치 인기를 잃은 SUV가 먼저 구조조정의 대상이 된 것이다. 실제로 올해 들어 신차 판매량은 16％ 줄어들었지만 SUV의 경우 판매량이 40％나 뚝 떨어졌다. 이에 따라 크라이슬러가 지난 19일 델라웨어주 뉴어크의 SUV 공장을 폐쇄한 데 이어 23일에는 위스콘신주 제인스빌과 오하이오주 모레인에 있는 GM의 SUV 공장도 문을 닫았다. 이로써 빅3의 대형 SUV 공장은 GM의 텍사스 공장과 크라이슬러의 디트로이트 공장, 포드의 켄터키 공장 등 각각 1곳씩만 남게 됐다.
90년 전에 세워진 GM의 제인스빌 공장은 1990년대 초부터 대형 SUV를 370만 대나 생산했지만 이 공장의 생산라인은 23일 오전 7시 마지막 시보레 타호를 끝으로 멈춰섰다. 이날 제인스빌 공장에는 1천100명의 직원이 역사의 뒤안길로 사라지는 자신의 일터를 추억하기 위해 모여들었다. 이곳에서 22년 동안 일했다는 댄 더블데이는 눈 쌓인 주차장에 끝내 주저앉고 말았다. 그는 자신의 손목시계를 들여다보고는 "나는 이 공장의 지게차 기사였다. 불과 7분 전까지만 해도.."라며 눈물을 글썽였다.
5천명의 직원이 일하며 매달 2만 대의 SUV를 생산해온 이 공장의 폐쇄는 6만4천명의 주민이 사는 제인스빌의 미래에도 암울한 그림자를 드리우고 있다. 이 공장에서 23년 간 일해왔으나 이제는 여관 식당에서 일하는 패티 호먼은 자신의 남편과 부친, 형제도 같은 공장에서 일하다 일자리를 잃었다며 "제인스빌은 많은 것을 잃게 될 것"이라며 허탈한 심경을 드러냈다.
주민들의 허탈감은 GM 공장이 문을 닫은 모레인과 크라이슬러 공장이 폐쇄된 뉴어크도 마찬가지다. 이들 지역의 실직자들은 노조와의 계약에 따라 실업급여와 사측의 지원으로 평소 급여의 80％ 가량을 받게 되지만 이것도 1년 뿐, 그 뒤로는 아무런 안전망이 없는 상태다. 뉴어크의 크라이슬러 공장에서 마지막까지 일했다는 데이비드 윌리엄스는 "먼 곳에 있는 다른 공장에 취업해봤자 또 해고될지도 모른다"며 "마사지요법을 배워 다른 일자리를 찾아볼 것"이라고 말했다.
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