혼다는 현 전무이사인 다카노부 이토를 차기 사장 겸 최고경영자로 내정했다고 23일 밝혔다. 현 후쿠이 다케오 사장은 고문직을 맡아 이사회에 남을 예정이며, 차기 사장 인사는 올 6월말 열리는 정기 주주총회 및 이사회를 거쳐 공식 결정된다.
신임 사장 내정자인 이토는 1978년 혼다에 입사해 자동차 연구개발에 참여했다. 특히 차체설계를 중점적으로 담당했다. 그는 1990년 판매한 세계 최초의 양산 미드십 엔진 스포츠카인 NSX의 100% 알루미늄 유니보디 프레임 구조 개발을 담당했으며, 1993년 10월 일본에서 시판한 컴팩트 세단 ‘에스코트/라파가’ 시리즈의 개발을 책임지기도 했다. 이어 1998년부터 2000년까지 혼다아메리카 R&D센터 부사장으로 재직했으며, 그 해 10월 북미시장에 판매를 시작한 어큐라의 첫 SUV 모델인 MDX의 현지 개발을 추진한 바 있다.
이토 내정자는 혼다 기술연구소 상무이사(2000년 6월), 혼다 기술연구소 사장(2003년 6월), 스즈카공장 제작소장(2005년 4월), 자동차산업본부장(2007년 4월)을 거쳐 2007년 6월부터 전무이사에 재직중이다. 그는 올 4월 혼다 기술연구소 사장 취임을 앞두고 있어, 오는 6월부터는 본사 사장직과 기술연구소 사장직을 겸할 예정이다.
한편, 후쿠이 다케오 사장은 2003년 6월 본사 사장으로 취임했다. 그는 6년여 임기동안 혼다의 크고 작은 변화를 이끌어 왔다. 미국 인디애나주와 일본 요리이 등에 자동차공장을, 일본 오가와에 엔진공장 설립을 결정했으며, 제트엔진 및 항공기사업을 비롯해 차세대 태양전지 사업화 등 신규 사업에도 박차를 가했다. 또 2006년에는 이산화탄소 배출이 최소화될 수 있도록 공장을 운영하며, 전사적인 차원에서 이산화탄소를 줄이는 데 힘썼다. 또 하이브리드카 대중화시대의 선두기업으로서 인사이트의 상업화를 추진, 올 2월초 일본에 출시하기도 했다.
강호영 기자
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