한국타이어는 지난 8일 프랑스 마르세유의 폴 리카드 서킷에서 판바허 레이싱팀과 스폰서십 조인식을 갖고 2009 유럽 르망시리즈와 르망 24시간 레이스에 진출한다고 10일 밝혔다.
르망 24시간 레이스는 1923년 시작해 프랑스의 르망시에서 매년 6월 개최하는 내구레이스다. 국제 모터스포츠 경기 중에서도 꿈의 무대로 불릴 만큼 정상급의 지명도를 자랑한다. 24시간동안 3명의 드라이버가 교대로 운전해 13.65㎞의 서킷을 가장 많이 달린 차가 우승하는 방식이다. 2004년부터 시작된 유럽 르망시리즈는 유럽 전역을 돌며 개최하는 레이스로, 유럽을 대표하는 대회 중 하나로 인정받고 있다.
한국타이어는 판바허 레이싱팀과 팀을 이뤄 신형 페라리 F430 GT 모델로 올해 GT2 클래스에 참가할 예정이다. 이 회사는 판바허팀을 역동적인 르망 레이스의 전략과 완벽하게 부합하는 최고의 파트너로 보고 있으며, 향후 양사 모두 성공적이고 장기적인 파트너십을 추구할 계획이다.
이 회사 마케팅담당 이수일 상무는 “한국타이어의 르망 진출은 한국타이어 브랜드를 카마니아와 일반 대중에 노출할 수 있는 동시에 미래의 타이어 기술을 검증할 수 있는 이상적인 기회”라며 “회전저항을 줄이면서 그립력을 증가시키는 게 어떻게 가능한지, 최고 수준의 안전성과 효율성을 어떻게 동시에 구현할 수 있는지 등 소비자의 요구를 충족시키기 위한 차세대 타이어 개발에 적극 활용하겠다”고 말했다.
한편, 한국타이어의 파트너인 판바허팀은 2005년 데이토나 24시 대회 1위, 2008년 르망 24시 대회 3위를 차지한 강팀이다. 또 지난 8일 열린 테스트 레이스에서 미쉐린, 던롭, 피렐리 등을 장착한 머신들을 제치고 당당히 1위에 올랐다. 드라이버로는 피에르 카퍼, 도미닉 슈바거, 알란 시몬센 등이 활동하고 있다.
한창희 기자
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