(상하이=연합뉴스) 김대호 특파원 = "60년 전 건국 초기에 트랙터 1대도 못만들었는데 세계 최대 자동차 강국이라니..."
중국 자동차업계가 올해 세계경기 침체에도 세계 최대 자동차 판매시장으로 급부상하며 감격스러워하고 있다.
14일 중국 자동차공업협회와 언론들에 따르면 중국의 6월 자동차판매량은 114만2천100대로 4개월 연속 월간 판매 100만대를 돌파, 작년 동월 대비 36% 급증했다. 이로써 중국의 상반기 자동차판매량은 총 609만8천800대로 작년 동기보다 17.69% 증가했다. 중국 자동차 판매가 호조를 보임에 따라 올해 예상판매량이 종전의 1천만대를 넘어 1천100만대도 초과할 것으로 전망되고 있다.
반면 작년까지 세계 최대 자동차 시장이었던 미국은 상반기 판매량이 480만대로 작년 동기보다 35% 급감했으며 연간 판매량은 969만대에 그칠 것으로 추산되고 있다. 중국은 지난 1분기 판매량이 263만대로 같은 기간 미국의 222만7천대를 앞질렀을 때만 해도 반신반의하는 분위기였으나 이제는 확실히 세계 1위 자동차시장의 입지를 굳혔다는 표정이다. 중국 언론들도 상반기까지만 해도 중국 판매량이 1위라는 식으로 절제된 표현을 사용했지만 이제는 세계 최대 자동차강국이라는 표현을 자신있게 사용하고 있다.
중국 자동차시장이 이처럼 급속히 성장한 것은 미국발 금융위기로 미국 자동차시장이 침체를 보이며 GM, 크라이슬러 등이 파산한 가운데 중국이 강력한 내수활성화 정책을 시행했기 때문이다. 중국은 1.6ℓ이하급 승용차의 구매세를 50% 할인해준 것을 비롯, 농촌주민 자동차 구입 보조금, 낡은 자동차 교환 보조금, 에너지절약 자동차 보조금 등 각종 재정지원책을 내놓았다. 이런 가운데 GM, 폴크스바겐, 도요타, 혼다, 현대, 기아 등 전세계 주요 자동차업체들이 합작형태로 중국시장에 진출해 판매에 열을 올렸기 때문이다.
둥양(董揚) 중국자동차공업협회 상근부회장은 건국초기 마오쩌둥(毛澤東) 주석의 말이 떠오른다면서 마오 주석은 당시 "지금 우리는 뭘 제조할 수 있는가. 책상, 의자, 찻잔, 차주전자, 밀가루, 종이를 만들 수 있다. 그러나 자동차, 비행기, 탱크, 트랙터는 1대도 제조할 수 없다"고 한탄했다고 회고했다. 실제 중국은 건국초기 베이징(北京), 상하이(上海) 등 대도시 거리에서 볼수 있었던 차량은 대부분 전차, 인력거, 자전거였으며 농촌의 경우 북방은 마차가 있었고 남방에는 육중한 나룻배, 소달구지가 주요 교통수이어서 네바퀴 자동차는 보기 드물었다는 것이다.
이런 중국에서 자동차 공업이 싹을 틔운 것은 1953년 동북지역의 창춘(長春)에 제1자동차제조공장이 설립되면서부터다. 현재의 이치(一汽) 자동차 모태인 이 회사의 설립으로 중국은 자체 자동차 생산라인을 갖추게 됐으며 러시아제 트럭 "제팡파이(解放牌)"를 조립생산하기 시작했다. 당시 중국 자동차는 대부분 두가닥의 강철 위에 디젤엔진을 장착했으며 매연이 심해 거리를 온통 검은연기로 가득채운 것으로 기록돼 있다. 1958년에는 첫 자체브랜드의 "펑황파이(鳳凰牌)"라는 승용차가 상하이에서 생산됐으나 품질불량으로 정부에 의해 바로 생산이 중단됐다. 중국은 이후 계속 시행착오를 반복한 끝에 1959년 10월1일 8번째 자체 브랜드 승용차를 생산, 마오 주석이 뿌듯해했다고 둥 부회장은 전했다.
중국은 1960년대 대약진 운동의 영향으로 자동차 산업이 제자리걸음을 했으나 1970년 후반 개혁개방 후 독일과 일본, 미국의 자동차들이 들어오고 1990년대 다국적 자동차업체들이 잇따라 진출하며 발전의 전기를 맞았다. 둥 부회장은 다국적 업체들이 중국에 많이 진출했지만 올해들어 최근까지 중국 자체브랜드 승용차들이 시장점유율 1위를 달리고 있다면서 중국은 세계 생산규모 3위, 자동차소비 1위, 시장잠재력 1위의 자동차강국이 됐다고 말했다.
그는 중국 경제가 회복세를 보이고 있어 하반기 자동차시장 전망도 밝다고 전제하며 올해 중국의 자동차 생산량은 1천100만대에 달해 세계 1위의 자동차강국 꿈이 실현될 것이라고 내다봤다.
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