(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원 = 미국 정부가 경기활성화 차원에서 시행중인 "중고차 현금보상(cash for clunkers)" 프로그램이 인기를 끌고 있지만 이로인해 희비가 엇갈리는 분야도 많다.
중고차 현금보상 프로그램은 자동차 시장 활성화를 위해 연비가 나은 새 차를 사면 정부가 최고 4천500달러까지 현금으로 보상해주는 제도. 이 제도로 인해 새차를 사려는 사람들이 몰려 당초 배정된 예산 10억달러가 소진되자 의회는 최근 20억달러의 예산을 추가로 배정했다.
이 제도로 인해 자동차 제조업체와 딜러들은 오랜만에 웃는 모습을 하고 있다. 지난 7월 미국 자동차 시장은 중고차 현금보상프로그램 덕분에 포드가 근 2년만에 처음으로 전년대비 증가세를 기록하는 등 전반적으로 올 들어 가장 좋은 실적을 기록했기 때문이다. 특히 지난 5일 현재 중고차 현금보상 프로그램에서 가장 인기 있는 신차는 도요타의 "코롤라"로 나타났고, 2위는 포드의 포커스, 3위는 혼다의 시빅이 차지했으며 현대 아반떼의 수출 모델인 엘란트라는 6위를 차지했다. 현금보상 프로그램을 통해 가장 많이 신차로 교체된 중고차는 포드의 익스플로러로 나타났다.
하지만 중고차 보상프로그램은 중고차 가격을 "금값"으로 올려놓을 조짐도 보이고 있다. 미국의 유력 자동차평가기관인 "켈리블루 북"의 선임 시장분석가인 알렉 구티에레즈는 중고차 보상프로그램으로 인해 중고차 가격이 5-10% 이상 올랐다면서 특히 "갤런당 10마일 높은 자동차로 교환할 경우 4500달러를 지원받을 수 있는" 자격이 있는 연비가 낮은 "고물차량"의 가격은 상당히 올랐다고 말했다. 미 정부는 특히 이 프로그램의 지원을 받아 새차로 바꾼 중고차는 수거해서 폐기할 예정이고, 그 대상이 현재 75만여대에 달할 것으로 예상되고 있다.
아이다호에서 중고차 딜러를 하는 제프 스마트는 "연방정부가 수거해 폐기할 중고차는 대부분 저소드층들이 구입해 사용하던 차량들"이라면서 중고차 보상프로그램이 저소득층에게는 오히려 타격이 될 수 있다고 전망했다.
중고차를 무상으로 기증받아 활동자금을 마련해오던 일부 자선단체들도 울상을 짓고 있다고 "유에스에이(USA) 투데이"는 전하고 있다. "전미신장재단"은 그동안 독지가들로부터 기증받은 중고차를 팔아 전체 예산의 19% 정도를 마련해 왔지만 올해는 중고차 보상프로그램의 시행으로 인해 중고차의 기증이 상당히 줄어들것을 우려하고 있다. 이 재단의 차드 이즈만 국장은 "중고차 보상프로그램으로 인해 중고차를 기증할 독지가들이 줄어 10-15%의 예산 감소가 예상된다"고 말했다. 장애인 근로자들에 대한 직업훈련을 해온 "굿윌 인더스트리 인터내셔널"도 작년에 기증받은 중고차를 매각해 전체 예산중 1천450만달러를 마련했지만 올해는 중고차 보상프로그램으로 타격이 예상되고 있다.
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