(서울=연합뉴스) 김남권 기자 = "F1 황제" 미하엘 슈마허(40.독일)가 현역 복귀 선언을 전격 철회해 또 한번 F1 팬들을 놀라게 했다.
슈마허는 2006년 시즌을 끝으로 국제자동차경주대회인 F1 은퇴를 선언했다. 하지만 그가 고문을 맡은 페라리는 지난달 말 웹사이트를 통해 머리를 다친 펠리페 마사를 대신해 슈마허가 오는 23일 발렌시아에서 열리는 F1 레이스에 나설 예정이라고 밝혀 3년 만의 현역 복귀가 예상됐었다.
그러나 슈마허는 11일(한국시간) 자신의 웹사이트를 통해 "올해 2월 오토바이 사고를 당했고 그때 머리와 목 부근에 생긴 골절상이 여전히 심각하다"라며 "불행히도 마사를 대신해 경주에 참여할 수 없다는 점을 페라리 관계자들에게 전날 밤 전했다"라고 밝혔다. 그는 이어 "복귀를 위해 할 수 있는 모든 것을 다해봤지만 효과가 없었다"라며 "시험 삼아 경주차를 몰아봤지만 목 주위의 통증을 억제할 수 없었다"라고 설명했다. 그러면서 슈마허는 "복귀를 기대했던 페라리측과 나를 위해 행운을 빌었던 모든 팬들에게 죄송하다. 이제 내가 할 수 있는 일은 나머지 레이스에서 우리 팀을 위해 행운을 비는 것 뿐"이라고 덧붙였다.
슈마허는 현역 시절 무려 7번이나 F1 시즌 종합 챔피언에 올라 "F1 황제"라는 칭호를 받았다. 이는 후안 마누엘 판지오(아르헨티나)의 5회 기록에 앞서는 최다 기록이고, 통산 승수 91승 역시 2위 알랭 프로스트(프랑스)의 51승을 크게 앞서는 것이었다. 이 때문에 슈마허의 현역 복귀 소식에 팬들은 뜨거운 관심을 나타냈었다.
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