(도쿄=연합뉴스) 김종현 특파원= 일본의 철강업체와 화학업체 등 소재업체들이 미래의 주력차인 친환경차량을 위한 가벼운 신소재 개발 경쟁에 다투어 나서고 있다. 친환경차의 성패는 연비개선에 달렸고 이는 차량 경량화와 직결돼 있어 이를 위한 경량화 소재의 수요가 향후 폭발적으로 늘어날 것으로 예상된다.
니혼게이자이(日本經濟)신문은 일본의 신일본제철을 비롯해 미쓰비시화학, 세키스이화학 등이 친환경차량용 신소재를 경쟁적으로 개발하고 있다고 25일 보도했다. 신일본제철은 바퀴구동 부품의 중량을 20% 정도 줄인 강판을 2013년까지 실용화한다는 목표로 개발하고 있으며, 세키스이화학은 차체의 진동을 억제하는 소재의 중량을 25% 정도 줄인 합성수지를 개발해 시험 출하를 시작했다. 또 JFE스틸은 향후 15∼20년내에 강도가 3배 이상 높은 자동차용 강재를 개발해 실용화하기로 했다.
일반적으로 자동차의 차체 중량을 30% 정도 줄이면 연비는 20% 정도 개선되는 것으로 추산되고 있다. 하이브리드 차량 등 친환경 차량은 대용량의 전지와 이를 동력화하는 부품을 탑재하기 때문에 차량의 중량이 일반 차량보다 10% 정도 무겁다. 따라서 차량의 연비성능을 개선하기 위해서는 부품과 소재의 소형.경량화가 필수적이다. 현재 자동차 무게의 70∼80%는 철강재가 차지하고 있다.
이를 개선하기 위해 도요타자동차는 시판중인 친환경차의 보닛 등에 경량 알루미늄 제품을 쓰고 있고, 차량 유리를 초강도의 합성수지로 대체한 차량도 제작하고 있다. 닛산자동차는 향후 10년내에 전 차종의 무게를 평균 15% 줄일 계획이다. 현재 합성수지 등 대체소재는 철강재에 비해 가격이 높지만 대량생산으로 코스트를 낮출 경우 친환경차량 뿐 아니라 기존의 휘발유 차량에도 광범위하게 이용될 수 있다.
차량 소재.부품 업계와 자동차 생산업계가 경량 신소재 개발에 경쟁적으로 나서고 있는 것은 미래의 주력 차량이 친환경차량이 될 수 밖에 없기 때문이다. JP모건에 따르면 오는 2020년 친환경차량의 세계판매량은 작년대비 23배 늘어난 1천128만대에 달할 것으로 예상된다. 이는 올해 중국내 전체 차량 판매 규모다.
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