환경부와 환경관리공단은 주유소 주유과정에서 배출되는 휘발성유기화합물(VOCs, 이하 유증기) 회수설비 설치로 대기오염물질 배출이 대폭 감소했고, 주유소 사업자 및 이용객의 만족도도 높은 것으로 나타났다고 12일 밝혔다.
유증기는 벤젠, 톨루엔 등이 포함돼 그 자체만으로도 독성이 있어 호흡 시 현기증, 마취작용 등이 수반될 수 있다. 또 암과 빈혈 등을 유발하고, 중추신경을 마비시키는 등 인체에 해를 끼치는 동시에 대기중에서 광화학반응을 일으켜 오존을 발생시킨다. 환경부에 따르면 주유소에 유증기 회수설비를 설치하기 전과 그 후의 오염물질 농도를 2008년 및 2009년 두 차례 측정한 결과 대기오염물질이 평균 92.1% 줄었다. 이는 대기환경 개선뿐 아니라 주유 시 발생하는 유증기로 인한 운전자, 주유원 및 지역주민의 건강보호에도 크게 기여하는 것이라고 환경부는 강조했다.
환경부는 대기오염 저감을 위해 설치한 유증기 회수설비는 대기중으로 증발되던 유증기를 휘발유로 회수함에 따라 대기오염 저감과 국민건강 보호는 물론 연간 491만ℓ의 휘발유를 회수, 83억원의 경제적 효과가 있다고 설명했다. 연간 1만534t의 CO₂배출량이 줄어드는 부수 효과도 있다고 덧붙였다. 또 환경관리공단이 지난 9월21일부터 5일간 주유소를 방문, 설문조사를 벌인 결과 회수설비를 단 주유소의 90.3%에서 휘발유 냄새가 감소했다고 답했다. 주유소 이용객의 95.2%는 휘발유 냄새가 나지 않아 유증기 회수설비가 있는 주유소를 다시 방문할 용의가 있다고 말했다.
환경부는 주유소 유증기 회수설비 설치사업이 대기오염물질 저감, 휘발유 회수, 온실가스 감축, 주민건강 보호 등 다양한 효과가 있다고 보고 법적 기한보다 조기에 설치하는 주유소에 대해서는 보조금 지원사업(설치비의 30-50% 지원)을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 이와 함께 유증기 회수설비가 있는 주유소를 녹색주유소로 지정, 설치현황을 교통안내 내비게이션, 주유소 가격정보 홈페이지 등에 공개해 운전자가 휘발유 냄새가 나지 않은 주유소를 선택, 이용할 수 있도록 하는 등 다양한 홍보사업을 병행해 나갈 계획이다.
강호영 기자
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