현대모비스는 천안공장을 통해 에어백 누계생산 2,000만개를 돌파했다고 8일 밝혔다.
에어백 2,000만개는 에어백들이 한꺼번에 펼쳐졌을 경우 40km/h로 운행중인 10만t급 대형 항공모함 두 척과의 충돌 시 발생하는 에너지를 한 번에 흡수할 수 있을 정도의 규모다. 전문가들은 40km/h로 달리는 자동차가 전신주 등에 충돌할 때 운전자는 몸무게의 16배에 이르는 충격(65kg 기준 약 1t)을 받는다고 말한다. 에어백은 이 충격을 모두 흡수할 수 있으며, 안전벨트를 착용한 경우 몸무게의 30배에 이르는 충격까지 견딜 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 덕분에 자동차 충돌사고 시 에어백(정면 에어백 기준) 사용으로 인한 사망자 감소율은 14%, 안전벨트와 함께 사용할 때는 사망률이 무려 50%까지 감소하는 것으로 보고되고 있다.
2002년부터 양산에 들어간 현대모비스 천안공장은 첨단 시험장비 및 자동화라인을 갖추고 운전석·조수석·사이드·커튼 에어백에 이르는 4가지 형태의 에어백을 생산하고 있다. 특히, 이 공장은 운전석 및 조수석 에어백의 전체 생산량 중 40%는 첨단 에어백으로 알려진 ‘어드밴스드 에어백’을 만들고 있다. 이 에어백은 탑승자의 체중과 충돌강도를 차가 자동으로 계산, 에어백 폭발압력을 조절해 에어백에 의한 ‘2차 상해’를 줄여준다.
현대모비스 경인공장장 김철수 상무는 “이 곳에서 생산하는 에어백은 전국의 현대 및 기아차 생산공장으로 공급돼 15개 차종에 이르는 내수 및 수출차종에 장착된다”며 “일부는 인도와 터키 등으로도 수출해 현대 및 기아의 현지 전략차종에도 적용하고 있다”고 설명했다.
최근 각국의 안전관련 규제가 강화되고, 이에 대한 고객들의 관심도 높아지면서 다양한 에어백의 장착이 급속히 늘고 있다. 실제 현대모비스 천안공장의 에어백 생산실적(누계기준)을 보면 100만개(03년), 500만개(05년),․1,000만개(07년)를 기록한 데 이어 다시 2년만에 2,000만개(현재)를 돌파할 만큼 에어백 생산이 최근 급격히 증가했다. 앞으로는 더욱 빨리 늘어날 것으로 예상된다.
현대모비스 기술연구소장인 전호석 부사장은 “자동차 충돌 시 운전자의 무릎을 보호해주는 무릎에어백의 개발을 최근 끝내고, 이를 2011년부터 현대 및 기아의 전략차종에 장착할 예정”이라며 “탑승객을 보호한다는 에어백의 기존 개념을 뛰어넘어, 충돌 시 보행자도 보호할 수 있는 ‘보행자 보호에어백’의 선행기술 개발도 활발히 진행중”이라고 말했다.
권용주 기자
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