기아자동차는 27일 칠레 유력 일간지 "라 떼르쎄라"가 주관한 ‘2009 올해의 차’에 쏘울이 선정됐으며, 기아 역시 ‘2009 올해의 자동차 브랜드’에 뽑혔다고 밝혔다.
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| 테니스 스타 페르난도 곤잘레스가 출연한 기아 쏘울 광고. |
칠레 "올해의 차" 평가는 현지 최고 대표 자동차미디어의 전문기자단이 참여해 진행했다. 쏘울은 후보 경쟁차종인 GM의 준중형 세단 크루즈, 스즈키의 소형 5도어 세단 쎄레리오 등을 제치고 선정됐다. 자동차 브랜드별 평가에서도 기아는 우수한 성능과 디자인의 신차 출시, 시승을 통한 차 평가, 차별화된 마케팅, 우수 딜러 개발 등으로 함께 후보에 오른 르노를 제치고 올해의 자동차 브랜드가 됐다.
기아는 칠레시장에서의 판매확대를 위해 ▲현지 시장 트렌드를 반영한 광고 및 이벤트 강화 ▲칠레 현지 테니스 스타, 테니스 대회, 럭비 경기 후원을 통한 스포츠마케팅 등 적극적으로 ‘젊고 역동적인 기아 브랜드 이미지 제고’ 활동을 펼치고 있다. 특히 올해초 쏘울의 칠레 현지 출시에 맞춰 세계적 테니스 스타이자 칠레 최고 인기 스포츠맨인 페르난도 곤잘레스를 등장시킨 쏘울 광고로 칠레 신세대들의 관심을 끌며 출시 첫 달인 4월 150대의 판매를 기록했다. 11월까지는 1,130대가 팔렸다.
기아 관계자는 “쏘울은 개성있는 디자인으로 젊고 혁신적인 기아 브랜드를 가장 잘 나타낸 차”라며 “현지 생산 메이커가 없는 칠레시장에서의 이번 수상은 쏘울뿐 아니라 기아 브랜드 이미지 제고로 이어질 것”이라고 말했다.
기아는 지난해 칠레시장에서 1만7,003대를 판매, 7.1%의 시장점유율을 기록했다. 올해도 칠레 자동차시장의 급속한 축소에도 불구하고 쏘울, 포르테, 쏘렌토R 등 신차 출시와 공격적인 마케팅으로 지난 11월까지 1만5,072대를 판매하며 10%의 시장점유율을 보이고 있다.
한편, 라 떼르쎄라는 칠레 산티아고에 위치한 유력 일간지로, 연간 30만부를 발행하고 있다. 2007년부터 매년 칠레 ‘올해의 차’. ‘올해의 자동차 브랜드’ 등을 선정, 발표하고 있다. 올해는 베스트 SUV로 르노 꼴레오, 베스트 트럭으로 닷지 램 150, 베스트 프리미엄카로 포르쉐 파나메라, 베스트 스포츠카로 시보레 카마로, 베스트 그린카로 토요타 프리우스, 베스트 디자인으로 피아트 500을 각각 선정했다.
박찬규 기자
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