우리나라 태백에서 열리는 눈꽃축제는 이번 주말로 막을 내리지만 이웃 일본 홋카이도 삿포로는 눈축제 개막의 카운트다운이 시작됐다. 오는 2월 5일(금)부터 11일(목)까지 열리는 "삿포로 유키마츠리"(札幌雪祭り)는 브라질의 "리오 카니발" 독일 뮌헨의 "옥토페스트"와 함께 세계 3대 축제로 손꼽힐 만큼 그 명성과 규모를 자랑하는 축제다. 올해로 61회째를 맞이하는데 일본 전국은 물론 세계각지에서 200만 명이 넘는 관광객이 찾을 예정이다.
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| 눈 축제의 다양한 이벤트 |
축제를 앞둔 삿포로는 벌써부터 열기로 가득하다. 완성된 눈조각과 얼음조각이 도시 곳곳에 그 모습을 드러내면서, 행사 진행요원들은 막바지 작업으로 바쁘게 움직인다. 이번 축제에는 눈 조각상 244기가 등장할 예정인데, 특히 올해는 눈으로 만든 백제왕궁과 동물원, 만화
캐릭터 마루코 눈조각이 만들어져 사람들의 기대를 모으고 있다.
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| 대형 눈조각 |
행사는 삿포로의 오도리공원(大通公園)과 스스키노(すすきの), 츠돔(つど?む. 삿포로시 스포츠교류시설)에서 각각 열린다. 오도리공원에는 눈조각상 141기, 스스키노에는 얼음조각 80기, 츠돔에는 23기의 눈조각과 함께 눈썰매장, 스노 래프팅 체험 등이 기다린다. 축제의 막이 오르면 화려한 조명이 불을 밝히면서 이들 축제장은 더없이 로맨틱하고 환상적인 분위기를 연출한다. 그와 함께 뮤직쇼, 패션쇼, 스키쇼 등 다양하게 펼쳐지는 여러 이벤트가 관광객을 열기 속으로 이끈다.
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| 스핑크스 눈조각 |
삿포로에 처음 눈축제가 열린 것은 1950년으로, 이 지역의 중학생과 고등학생이 오도리공원에 6기의 눈조각을 만든 게 계기가 됐다. 이 작은 행사가 삿포로 눈축제의 시작이 된 것. 그 후 매년 삿포로의 겨울 이벤트로 자리 잡게 된 눈축제는 1953년 높이 15m의 대형 눈조각이 처음 등장하면서 사람들의 관심을 크게 모았다.
그러다가 1959년 제10회를 맞이한 삿포로 유키마츠리는 그 규모와 내용이 한층 체계를 갖췄고, TV와 신문 등에서는 이를 크게 보도하면서 일본 각지에서 많은 관광객이 모여들었다. 그리고 1972년 동계올림픽이 이곳 삿포로에서 개최되면서 삿포로 유키마츠리는 세계적으로 이름을 알리게 됐다. 이제는 세계 각지에서 관광객이 몰려오는 대형 축제로 성장한 삿포로 유키마츠리는 눈의 도시 삿포로의 상징일 뿐만 아니라 일본을 대표하는 축제다.
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| 시민들이 손수 만든 눈조각 |
삿포로 눈축제에 등장하는 조각상은 대부분 높이가 약 15m에 이른다. 이번에는 높이 26m의 눈조각도 등장한다고 하니 그 모습이 벌써부터 기대된다. 이런 대형 눈조각을 만들기까지는 그 과정이 만만치 않다. 눈을 운반해 와 토대를 만드는 기초공사부터 여러 대의 크레인이 등장하고, 평균 7m 높이의 발판작업을 거친 다음 각 부분을 나눠 본격적인 작업에 들어간다.
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| 얼음 속에 대게가! |
그에 비해 시민들이 참여해 만드는 눈 조각상은 규모가 그리 크지 않다. 주로 2㎡짜리 눈 블록을 깎아 만든다. 시민들이 참여하는 눈조각상은 제작기간이 5일로, 이 기간 동안 활동이 가능한 사람에 한해 참가 자격을 주는데 매년 많은 지원자들이 몰려 경쟁률이 치열하다. 올해도 5.9대1의 경쟁을 통과한 105개 그룹이 참가했다. 이들은 대부분 가족이나 직장동료, 대학 동아리 등에서 모인 사람들이다. 대형조각상에 비해 박력이나 정밀함은 덜하지만 시민들이 만든 눈조각상에는 소박함과 아기자기함이 깃들어 있다.
축제가 열리는 삿포로는 얼마 전 우리나라 한 항공사 승무원들이 최고의 겨울철 여행지로 뽑은 곳이기도 하다. 그런 까닭인지 성수기에는 전세기가 동원될 만큼 우리나라 사람들이 많이 찾는 여행지다. "눈의 도시"로 이름난 만큼 스키 같은 동계 스포츠를 즐기기 좋고, 매년 2월 초 열리는 삿포로 유키마츠리와 함께 온천 등 겨울의 묘미를 제대로 즐길 수 있는 곳으로 큰 사랑을 받는다.
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| 이글루도 등장했다 |
* 삿포로 유키마츠리 공식사이트 http://www.snowfes.com/index.html
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| 오도리공원 눈축제 야경 |
이준애 (여행 칼럼니스트)
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| 홋카이도 특산물 얼음조각 |
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| 2010 눈축제 포스터 |
