GS칼텍스는 12일 경북 구미에 2차전지용 탄소소재 공장을 준공하고 본격적인 양산에 들어갔다고 밝혔다.
이 공장은 세계 최초로 원유정제과정에서 발생하는 부산물인 코크스를 원료로 전기이중층커패시터(EDLC)용 탄소소재를 상용화한 곳으로, 탄소소재로는 세계 최대 규모인 연간 300t을 생산하게 된다. EDLC시장은 일본이 약 80%를 점유하며 세계시장을 주도하고 있다. 우리나라도 그 동안 EDLC에 사용하는 탄소소재를 일본에서 전량 수입했다. 따라서 탄소소재 생산규모를 현재 300t에서 오는 2015년까지 900t으로 확대하면 향후 5년간 2,000억원 이상의 무역수지 개선효과를 가져올 수 있다고 회사측은 설명했다.
GS칼텍스는 공장 준공에 앞서 지난해 1월 신일본석유와 50대 50 합작으로 EDLC용 탄소소재 법인인 파워카본테크놀로지를 설립했다. 이 회사는 오는 2015년까지 공장설립 및 증설에 1억 달러 이상을 투자할 계획이다.
EDLC는 화학전지와는 차별화되는 차세대 물리전지의 일종으로, 리튬이온전지보다 수명이 길어 반영구적이다. 또 급속 충·방전 및 고출력이 가능해 에너지회복용으로 기차, 중장비, 엘리베이터 등에 사용할 수 있다. 풍력발전소나 태양열발전소 등의 에너지 저장 및 전압보전용으로도 쓰인다. 특히 연료전지차의 보조전원으로 채용될 가능성이 큰 핵심 부품으로, 이미 일부 하이브리드카의 전자식 제동제어, 주행중 브레이크에 발을 올리면 엔진 시동이 자동으로 꺼지는 아이들링 엔진정지 등에 적용되고 있다. 내년 선보일 현대자동차의 가솔린 하이브리드에도 EDLC 채택을 검토하는 것으로 알려졌다.
허동수 GS칼텍스 회장은 준공식에서 "고부가가치 소재의 국산화를 통해 국가경제와 산업발전에 기여하게 됐다"며 "한일합작의 모범적인 사례로, 신에너지분야에서 가장 경쟁력 있는 기업으로 키워 나가겠다"고 말했다.
한편, GS칼텍스는 올해 경영목표를 "브리지 투 더 퓨쳐"로 정하고 연료전지, 박막전지, 수소에너지, 바이오연료 등에 대한 연구개발 및 사업화를 가속화하고 있다.
박진우 기자
kuhiro@autotimes.co.kr
