현대자동차는 미국 중고차 평가 전문기관인 "켈리블루북"사가 15일(현지 시간) 발표한 "2010 1분기 브랜드 충성도 조사"에서 토요타와 혼다를 제치고 1위에 올랐다고 16일 밝혔다.
"브랜드 충성도"란 고객이 특정 브랜드에 가지고 있는 선호도나 애착을 뜻하며, 브랜드 충성도가 높을수록 같은 브랜드를 반복해 구매할 확률이 높아진다. 켈리블루북 사는 자체 조사를 통해 분기별로 브랜드별 기존 소유주들의 재구매 의사를 모아 브랜드 충성도를 발표하고 있다. 이번 조사에서 현대차 고객의 56.3%는 앞으로 차를 구입할 때 현대차를 다시 구입할 것으로 나타났다. 이는 작년 4분기의 45.9%보다 무려 10.4%나 증가한 수치며, 조사가 시작된 이래 현대차가 1위에 오른 것은 이번이 처음이다. 작년 4분기까지 1위를 기록하고 있던 도요타는 53.3%를 기록해 3위로 내려앉았고, 혼다는 55.8%로 2위를 유지했다.
한편, 최근 미국 시장에 투입된 신형 쏘나타에 대한 관심도 높아지고 있다. 이번 조사에서 신형 쏘나타(프로젝트명 YF)는 "가장 많이 알아보는 차종"에 5위로 이름을 올렸다. 이는 차 구입 전 정보를 얻기 위해 어떤 차종을 주로 검색했는지 집계한 것으로서 순위가 높을수록 고객들이 신차 구입 때 해당 차종을 구매 후보에 자주 올린다는 것을 말한다. 같은 기간 쏘나타보다 많이 검색된 차는 미국에서 스테디 셀러로 인정받고 있는 토요타 캠리, 혼다 씨빅과 어코드, CR-V 네 차종뿐이다.
현대차는 최근 미국의 브랜드 조사업체인 "브랜드 키즈"사가 발표한 "고객 충성도 조사"(본지 3월14일자 보도)에서도 토요타를 제치고 1위에 오르는 등, 품질과 제품 경쟁력을 고객들에게 인정받기 시작했음을 뜻하는 조사 결과가 잇따라 나오고 있다. 실제 켈리블루북의 2월 중고차 자료에서 현대차는 업계 평균 0.3% 상승률을 크게 웃도는 2%의 중고차 가격 상승률을 보였다. 최근 발간된 미국 컨슈머리포트지 4월 자동차 특집호에서는 아반떼가 3년 연속 "최고품질 차"에 선정되면서 꾸준한 품질 향상노력이 "품질 대약진"이라는 평가를 받기도 했다.
제임스 벨 켈리블루북 선임연구원은 이번 조사 결과를 두고 "혼다와 토요타가 주춤하는 사이 현대차가 신형 쏘나타와 투싼 같은 매력적인 품질의 신차를 투입하고 있다"며, "현대차는 분명히 위기를 기회로 만들고 있다"고 평가했다.
박찬규 기자
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