(베이징 AFP=연합뉴스) 28일 미국 포드자동차의 스웨덴 자회사 볼보 자동차를 인수하는 계약을 체결한 중국의 자동차 그룹 저장지리집단(浙江吉利集團)은 냉장고 부품업체로 출발해 20년 만에 중국 최대의 사영 자동차 기업 중 하나로 성장했다.
저장성 항저우(杭州)에 본사를 둔 지리집단은 1997년에야 자동차 제조업에 진출했다. 1986년 지리를 창립한 리수푸(李書福) 회장은 엔지니어 출신으로 지난해 10억 달러의 자산으로 중국 갑부들의 순위를 매기는 후룬(胡潤)보고서의 중국 부호순위에서 123위에 이름을 올렸다.
현재 지리는 140억 위안(약 2조3천367억원) 이상의 총자산을 보유한 종합 자동차 메이커로 1천600명의 기술자를 포함해 1만2천명의 종업원을 거느리고 있다. 지리는 중국 각지에서 자동차 공장 6곳과 전동열차 공장 1곳을 운영하면서 연간 30만대의 승용차를 생산하고 있다. 또 지리는 중국 내에 거의 500개 판매대리점과 600곳의 정비공장을 두고 있다.
지리는 300곳 가까운 대리점을 갖춘 해외 판매망과 서비스망을 구축하고 있으며 우크라이나, 러시아, 인도네시아 등에 생산공장을 가동하고 있다. 지금까지 해외에서 총 20만대에 육박하는 판매량을 기록했다.
여기에 지리는 1리터에서 1.8리터에 이르는 8가지의 다양한 용량의 엔진을 자체 개발한 유일한 중국 자동차업체이기도 하다.
지리그룹의 계열사인 지리자동차(吉利氣車控股有限公司)는 홍콩 증시에 상장했다. 작년 9월 지리는 미국 대형 투자은행 골드만삭스가 운용하는 사모펀드에서 3억3천400만 달러의 투자를 받았다고 발표했다. 당시 애널리스트들은 지리가 볼보 자동차를 인수하기 위한 자금을 조달한 것으로 분석했다. 골드만삭스의 투자분을 주식으로 전환할 경우 지리자동차의 지분 15.1%를 보유하게 된다.
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