포드자동차가 3D 프린팅 전문 기업 스트라타시스와 함께 3D 프린팅 기술을 응용한 자동차 부품 생산 실험을 진행하고 있다고 7일 밝혔다.
현재 실험에 적용된 스트라타시스의 인피니트 빌드(Infinite Build) 시스템은 다양한 크기와 모양의 자동차 부품 출력을 가능하게 하는 획기적인 기술이다. 포드는 이 시스템을 통해 제조 과정의 툴링, 시제품 제작과 퍼포먼스카, 개인 맞춤형 부품 제작 등 소량 생산 제조 공정의 혁신뿐 아니라 관련 비용 절감 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다. 3D 프린팅 기술을 자동차 부품 생산에 적용하는 건 업계 최초라고 회사는 강조했다.
글로벌 인더스트리 애널리스트에 따르면 3D 프린팅은 기술 발전과 적용 범위 확대, 정부 지원에 힘입어 적용 영역을 점점 넓혀가고 있으며, 2020년까지 96억 달러의 시장 규모를 형성 할 것으로 전망되고 있다.
또 3D 프린팅은 효율을 높이기 위한 부품 경량화를 비롯해 자동차 제조업의 발전에 크게 기여할 것으로 예상되고 있다. 특히 3D 프린터로 제작된 스포일러는 메탈을 사용한 스포일러 무게의 절반에도 미치지 않는다는 게 포드의 설명이다.
포드의 적층 가공 연구의 기술책임자 엘렌 리는 "인피니트 빌드 기술은 도구, 구조물, 부품 등을 바로 출력하고 생산함으로써 디자인 절차를 간소화시킨다"며 "스트라타시스의 신기술을 먼저 접하게 되어 매우 기쁘고, 3D 프린팅이 대량 생산 등에도 도입될 수 있도록 기술 발전을 도모할 것"이라고 말했다.
한편, 3D 프린팅 자동차 부품 생산 실험은 포드 본사가 위치한 미국 디어본에 위치한 포드 연구센터에서 진행 중이다.
구기성 기자
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