(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = 현대차가 최근 잇단 화재로 논란이 된 전기차 코나(이하 코나EV)의 자발적 리콜에 들어가는 데 이어 해외에서도 대규모 리콜을 실시한다. 내년을 전기차 도약의 원년으로 삼고 있는 현대차그룹이 코나EV 화재로 인한 전기차의 안전성 논란을 조기 진화할 수 있을지 주목된다.
11일 업계에 따르면 현대차는 2017년 9월부터 올해 3월까지 제작된 코나EV 7만7천대를 리콜한다. 앞서 지난 8일 국내에서 2만5천564대를 리콜하기로 결정한 데 이어 북미 1만1천137대, 유럽 3만7천366대, 중국과 인도 등 기타 지역 3천여대 등 해외에서도 5만1천여대를 리콜하게 된다. 코나EV가 출시 이후 올해 상반기까지 해외에서 총 7만7천748대가 팔린 점을 감안하면 해외에서만 판매 물량의 70%를 리콜하는 셈이다.
현대차 북미법인(HMA)은 최근 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 코나EV의 자발적 리콜 계획을 제출했다. 글로벌 리콜은 지역별로 진행될 예정이며, 이르면 이번 주부터 시작될 것으로 보인다.
코나EV는 작년 7월 캐나다에서 주차 중 화재가 접수되고 같은 해 9월 오스트리아에서 주행 중 불이 나는 사고가 확인되는 등 해외에서만 그동안 총 4건의 불이 난 것으로 파악됐다. 국내에서는 지난 4일 대구 달성군 아파트 지하주차장에서 난 화재를 포함해 9건의 화재가 발생한 것으로 알려졌다.
현대차는 해외에서도 리콜 대상 차량의 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트한 뒤 배터리 이상 징후가 발견되면 배터리를 교체해줄 방침이다. 현재까지 파악된 코나EV의 화재 원인은 고전압 배터리의 배터리 셀 제조 불량이다. 국토부는 자동차안전연구원의 결함 조사 결과 제조 공정상 품질 불량으로 양(+)극판과 음(-)극판 사이에 있는 분리막이 손상돼 내부 합선이 발생할 가능성이 있다고 밝혔다. 다만 배터리 제조사인 LG화학이 "정확한 원인이 규명되지 않았으며, 배터리 불량이라고 할 수 없다"고 반박하고 나서 당분간 화재 원인을 둘러싼 공방은 이어질 것으로 보인다.
이처럼 화재 원인을 둘러싼 논란에도 현대차가 서둘러 자발적 리콜에 나선 것은 코나EV의 잇따른 화재로 전기차의 안전성 논란이 확산하고 있기 때문이다. 이로 인해 현대차그룹의 미래 친환경차 사업 전략이 차질을 빚는 것을 우려한 것으로 보인다.
앞서 정의선 현대차그룹 수석부회장은 지난 7월 청와대의 한국판 뉴딜 국민보고대회에서 "내년은 현대차그룹 전기차 도약을 위한 원년이 될 것"이라며 "2025년에 전기차를 100만대 판매하고 시장점유율 10% 이상을 기록해 글로벌 리더가 되겠다"고 밝혔다.
현대·기아차는 내년에 차세대 전기차 전용 플랫폼인 E-GMP를 적용한 전용 전기차를 선보이며 전기차 판매를 더욱 늘린다는 계획이다. 현대차그룹은 2025년까지 전기차 23종을 내놓을 계획이다. 앞서 지난 8월 현대차는 E-GMP 기반의 순수 전기차 브랜드 "아이오닉"을 공개했고, 기아차는 2029년까지 E-GMP를 적용한 신차 7종을 출시하겠다고 공언했다. 이에 따라 일단 대규모 리콜을 통해 전기차의 안전성 논란을 서둘러 진화하려는 것으로 풀이된다.
전기차 동호회 카페를 중심으로 코나EV와 관련한 집단 소송 움직임이 불거지는 등 소비자 불만은 계속되고 있다. 코나 차주들은 이번 리콜이 사실상 BMS를 업데이트하는 데 그치고 배터리 교체는 제한적으로 이뤄지게 되는 것에 반발하고 있다. 전기차 동호회 카페에서 진행하는 리콜 관련 손해배상 청구 집단소송 청구인 모집에는 1천여명이 넘는 이들이 참여 의사를 밝힌 상태다.
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