현대자동차와 기아가 캐나다의 수전해 시스템 제작 업체인 넥스트하이드로젠과 그린 수소 생산을 위한 수전해 시스템 공동 개발 및 사업화 업무협약(MOU)을 체결했다고 9일 밝혔다.

 그린 수소는 재생에너지로부터 전력을 공급받아 물을 전기 분해해 생산하는 수소다. 화석연료로부터 추출한 그레이 수소나 그레이 수소 추출 시 발생하는 이산화탄소를 포집·저장해 생산하는 블루 수소와는 달리 수소 생성 과정에서 탄소를 전혀 배출하지 않는 것이 특징이다.

 현대차·기아와 넥스트하이드로젠은 협약에 따라 알카라인 수전해 시스템의 핵심인 스택 성능 향상에 집중한다. 스택을 고전류밀도 조건에서 운전이 가능하도록 개발함으로써 많은 양의 수소를 안정적으로 생산할 수 있도록 하는 것이다. 이 과정에서 현대차와 기아는 스택 내부의 전극, 양극판, 집전체 등 핵심 부품 개발 및 개발된 스택의 성능 평가를 담당하고 넥스트하이드로젠은 스택 설계 및 제작을 맡는다.

 현대차·기아와 넥스트하이드로젠은 고성능 스택 개발 및 시스템을 통해 상대적으로 낮은 운전 전류밀도를 가진다는 알카라인 수전해 시스템의 단점을 개선하고 수전해 설비 자체의 수소 생산 효율을 높여 수소 생산 비용 저감에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 현대차·기아와 넥스트하이드로젠은 내년 중 스택 개발을 완료하고 이를 수전해 시스템에 채택해 실증평가를 거치는 것을 목표로 한다. 이어 이 시스템을 활용한 추가 기술 개발 및 사업협력 방안도 논의할 계획이다.

 한편, 현대차·기아는 지난해 11월 새만금개발청 등 8개 기관 기업과 그린 수소 밸류체인 구축을 위한 공동연구 양해각서를 체결하는 등 다양한 수소 생산 기술 확보에 힘쓰고 있다.

구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr