테슬라가 주요 신차 출시를 연기하면서 적지 않은 소비자 혼란이 예상된다.

 지난 3일 일론 머스크 테슬라 CEO는 로드스터 출시를 묻는 질문에 "공급망이 미쳤다"며 "2022년 엄청난 드라마가 연출되지 않는 한 2023년 출시할 수 있을 것 같다"고 말했다. 기존 출시 일정에서 1년 늦춘 것으로 반도체를 포함한 주요 부품 공급 차질에 따른 결과로 풀이된다. 

 테슬라 로드스터는 2008년 처음 등장했다. 로터스 엘리스를 기반으로 만들었으며 세계 최초 양산형 전기 오픈카라는 별칭도 얻었다. 그 결과 테슬라를 세계 무대에 알리게 된 중요 차종이었으며 미국 시장에서 약 1,200여대가 팔렸다. 이후 회사는 2017년 2세대 제품을 선보였다. 디자인과 파워트레인 등 모든 개발을 독자적으로 이뤄낸 첫 테슬라 오픈카로 많은 사람들의 관심을 한 몸에 받았다. 또 최고속도 400㎞/h, 정지상태에서 시속 100㎞ 가속시간 1.9초를 기록하며 슈퍼카들과 어깨를 나란히 했다는 평가를 받았다.

 하지만 기대와 달리 테슬라 로드스터는 좀처럼 출시 시기를 정하지 못했고 모델 S와 모델 3 생산, 스페이스 X 계획 등을 이유로 연기를 거듭했다. 해마다 등장 시점을 늦추며 결국 2023년 출시 예정이라는 단계까지 온 것이다. 전문가들은 제품 공개 후 출시까지 4년이 넘는 시간은 매우 이례적이며, 한 마디로 완성차기업의 부분변경 주기에 해당하는 기간을 허비했다고 꼬집었다.

 로드스터와 함께 등장한 대형 상용차, 세미트럭도 출시 시점이 미정인 건 마찬가지다. 이와 함께 국내에도 많은 사전 계약자가 있는 것으로 알려진 사이버트럭 역시 본격적인 생산 일정과 출고 시점은 알 수 없다. 우주, 배터리, 자율주행, 로봇틱스 등 사업 영역을 넓히는 데에 반해 근간이 되는 신차 관련 정보는 거의 없는 상황을 두고 일각에서는 자동차 판매에 관심이 없는 게 아니냐는 우려의 목소리도 들리고 있다.

 가장 큰 피해는 결국 소비지가 받을 예정이다. 미리 금액을 지불하고 계약한 입장에서 언제 받을지도 모르는 차를 하염 없이 기다려야 하는 상황이다. 이 과정에서 지쳐 취소하고 눈을 돌리게 된다면 브랜드 인지도 및 지속 가능성은 떨어질 수 밖에 없다. 

 업계 전문가는 "현재 테슬라는 소비자 신뢰를 높일만한 강력한 한방이 필요하다"며 "추가 활동 영역 외에도 기본인 자동차에 집중해야 한다"고 말했다. 이와 함께 "기존 전통적인 완성차 회사들이 속속 전동화 파워트레인 신차를 내놓는 상황에서 이 같은 노력은 더욱 중요하다"고 덧붙였다.

김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr