영국 자동차회사 이네오스오토모티브가 첫 번째 제품인 "그레나디어"를 한국 시장에 지난 22일 공개했다. 새 차는 세상에 없던 정통 SUV를 지향하며 신규 소비층을 적극 노린다. 그만큼 일반적인 소비자 입장에서는 매우 생소하고 신선한 감각을 지닌 게 이네오스 그레나디어다. 

 더욱 커지는 궁금증을 해결하기 위해 저스틴 호크바 이네오스 오토모티브 아태지역 총괄을 직접 만났다. 그는 아시아 최초로 한국을 선택한 이유를 비롯해 차가 탄생하게 된 계기와 목표, 앞으로 전략과 비전을 폭 넓게 설명하며 이해를 높였다. 

 특히 "유행만 따라가는 차가 아니라 긴 내구성을 바탕으로 오랜 시간 함께 할 수 있는 차"라며 신뢰성을 강조했다. 약 1시간 동안 이어진 인터뷰에서 그레나디어에 대한 강한 자신감과 자동차 산업을 바라보는 이네오스 오토모티브의 진심도 느낄 수 있었다. 다음은 호크바 사장과 나눈 일문일답.

 "짐 회장은 사륜구동 애호가이자 탐험가, 모험가 성격이 강했다. 그만큼 다양한 4X4를 경험했고 관심 속에서 출발했다. 디펜더 단종 소식은 하나의 촉매재가 됐다. 지금까지 훌륭한 4X4는 다 어디로 간 것일까라는 걱정이 개인적인 열정과 맞물려 차를 개발하게 됐다. 

 물론 단순한 개인의 프로젝트라고 생각하지 않는다. 지금까지 이네오스 그룹을 이끌어온 사람이며 신중하게 접근했다. 지금은 긴 개발 여정의 마무리 단계에 와 있다. 소비자에서 차를 인도할 준비가 되어 있으며 현재 예약 주문 상황을 볼 때 굉장히 안심을 주는 수치다"

 "이네오스가 대중을 대상으로 사업을 하지는 않는다. 그럼에도 우리는 가용할 수 있는 사업 영역이 매우 넓기 때문에 확장 가능성도 충분하다고 본다. 자동차 사업도 그 중 하나다. 구체적으로 살펴보면 인지도를 높이기 위해 여러 파트너십을 맺고 있다. F1의 3분의1 주주라는 것도 매우 중요한 도구이며 이렇게까지 잘 알려진 브랜드는 흔하지 않다"

 "1년에 3만대 생산이 가능한데 대량으로 접근하지 않는다. 니치 마켓을 정조준한다. 그럼에도 현재 예약주문은 1만5,000여대에 이른다. 이 정도면 성공적으로 생각하고 만족한다. 다른 국가에서는 실제 주문을 받고 있으며 판매가 진행되고 있다. 한국에서도 몇 천대 숫자는 아닐 거라고 본다. 하지만 우리가 목표로 하는 것보다 훨씬 많은 문의가 들어오고 있다. 최대한 많은 사람들에게 차를 제공할 수 있도록 노력할 것이다"

 "전형적인 4X4가 사라지고 있다. 말랑말랑하고 비슷한 온로드 SUV가 대세다. 다른 자동차 회사를 봐도 사다리꼴 브레임 바디에 리지드액슬, 스프링 등 내구성에 집중한 SUV가 사라지고 있어서 부활시켜야겠다는 생각을 했다. 물론 대중적인 차는 아니다. 그래서 수요는 한정돼 있지만 정통 SUV를 선호하는 소비자들한테는 좋은 선택지가 될 수 있다"

 "글로벌 차원에서 내구성에 상당히 많은 신경을 썼다. 그리고 한국 소비자들에게 내구성은 제품을 선택할 때 매우 중요한 요소라는 것도 알고 있다. 그래서 우리는 시작부터 내구성에 온 신경을 집중했다. 함께 협업하는 파트너들도 마찬가지다. 이름이 잘 알려져 있는 곳이 아닌 수년간의 경험을 보고 내공이 있는 회사들을 선택했다. 

 파트너들을 통해 지적재산권이나 노하우, 스킬 등을 흡수할 수 있었다. 우리는 한걸음 더 나아가 많은 시스템과 검증 과정을 거쳤다. 180만km 혹독한 테스트가 이를 증명한다. 차의 성숙도에서는 굉장히 큰 자긍심을 가지고 있고 소비자에게 인도할 자신이 있다고 생각한다"

 "우리는 니치 플레이어라는 걸 생각해주길 바란다. 경쟁사를 보면 목적정 또는 내구성있는 내연기관 차를 제공하고 있는 회사들이 줄어들고 있다. 지금 상황에서 우리는 분명 강점이 있다. 

 전략 측면에서 내연기관이 있고 수소로 가는 건 그룹 차원에서 진행될 것이다. 투자만 200만유로에 달한다. 여기에 EV 개발까지 진행 중이다. 하나의 파워트레인이 나머지를 대체하는 건 아니며 3개가 함께 진행된다고 보면 된다. 증산 계획도 있다. 다만 갑자기 수직 상승하는 게 아니라 점진적으로 늘리게 될 것이다. 반응은 훌륭하다. 북미는 아직 주문을 받지 않았는데 사전 예약자가 많다. 그래서 본격적으로 오더를 받기 시작하면 수요는 껑충 뛸 거라 생각한다"

 "그룹 간의 협력이다. 수소라는 양 사의 공동 이해가 맞아 떨어져 함께하기로 했다. 지금 당장 성과를 말하기 힘들지만 최선을 다하고 있다. 이네오스 오토모티브도 현대차와 파트너십을 채결하려는 여러 업체 중 하나다. 다만 현재 시점에서는 누가 파워트레인 제공자가 될지는 알 수 없다"

 "그레나디어와 관련된 보증은 이네오스가 모두 책임지고 있다. 파워트레인은 5년이며 섀시는 12년이다"

 "BMW 파워트레인을 사용한 이유는 간단하다. 프리미엄을 지향한다는 게 아니라 그 분야의 최고 업체와 함께하기 위해 선택했다. BMW 6기통 엔진은 매우 뛰어나고 검증됐다. 우리의 엔진 공급업체 선정 기준은 장기간 안정적인 수급 여부다"

 "현재 디젤 엔진을 인증 진행 중에 있다. 개별 인증은 아니며 제작사 인증으로 알고 있다. 인증 과정은 크게 문제가 없으며 가솔린 버전은 검토 중이다"

 "성수동은 젊은 층 그리고 유동인구가 많은 지역이다. 우리의 주 타깃층은 굉장히 전문적인, 마니아틱한 사람들인데 그래서 핀셋 마케팅이 필요한 것도 안다. 그럼에도 우리가 성수를 선택한 이유는 물론 이 지역이 구입 소비자가 많은 곳은 아닐 수 있지만 인지도를 높이는 것도 중요하다고 생각한다. 차를 처음 만들고 알리는 것도 필요하기에 누구나 많이 볼 수 있는 자리에 전시장을 선택하는 걸로 결정했다"

 "아주 오랜 시간 사업을 지속할 것이고 공장에도 투자를 진행 중이다. 또 글로벌 유통 네트워크 진출도 꾸준히 확대할 예정이다. 어떤 소비자들이 우리 차를 사는지 봤을 때 내연기관이 여전히 올바른 솔루션이라고 본다. 

 BMW와 파워트레인 파트너십을 맺은 이유도 마찬가지다. 앞으로도 BMW 동력계를 바탕으로 우리 비전에 맞게 진화해 나갈 것이다. 먼 미래를 보면 수소가 답이 될 수 있다. 수소연료전지에 대한 개발과 이에 맞는 신차도 계획 중에 있다. 중기적으로 보면 2026년 정도에 배터리와 전기모터가 탑재된 4X4 전기차도 선보일 계획이다"

 "신뢰는 우리에게 가장 중요한 요소다. 여기에는 먼저 내구성이 있다. 전자장치 등 고장 위험이 큰 요소를 들어냈고 별도 튜닝을 거쳐도 쉽게 고장 나지 않게 각 부품들을 견고하게 만들었다. 극한 상황에 놓였을 때 여기에서 오는 오너의 믿음이 상당할 것이라 확신한다. 두 번째는 마음 상태다. 오너가 차와 브랜드를 얼마나 편하게 생각하느냐가 핵심이다. 이를 충족시키기 위해 제품 완성도를 높였고 서비스 영역에서 좋은 경험을 주기 위해 노력하고 있다"

 "우리가 생각하는 경쟁 상대는 다 떠난 것 같다. 전자장비를 최소화 하고 내구성, 정비의 용이성을 강조한 차들 말이다. 이런 관점에서 봤을 때 우리는 디펜더가 경쟁 차종이라고 생각하지 않는다. 이네오스 그레나디어는 독보적인 분야를 지는 강점이 많은 차다"

김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr