현대자동차그룹이 인공지능(AI) 반도체 스타트업 텐스토렌트(Tenstorrent)에 5,000만달러(한화 약 642억원)를 투자했다고 3일 밝혔다.

 2016년 캐나다 토론토에서 반도체 설계전문(팹리스) 스타트업으로 출발한 텐스토렌트는 자체 개발한 AI 관련 지적재산권(IP)을 다수 보유하고 있다. 현대차그룹과 반도체 협업에 나설 텐스토렌트 엔지니어 대다수는 미국 실리콘밸리 기업에서 경력을 쌓은 전문가다. 특히 짐 켈러 CEO는 반도체 설계 분야에서 전설적인 엔지니어로 평가받는다. 애플 아이폰에 쓰이는 A칩, AMD에선 PC용 CPU 라이젠 등 고성능 반도체 설계를 주도했다. 테슬라에서도 자율주행 반도체 설계 작업을 이끈 바 있다.

 현대차는 3,000만달러(약 385억원), 기아는 2,000만달러(약 257억원)를 텐스토렌트에 각각 투자했다. 텐스토렌트가 최근 모집한 투자금(1억달러) 가운데 50%에 해당하는 액수다. 

 현대차그룹은 텐스토렌트의 CPU, NPU 설계 능력을 최대한 활용해 자동차뿐 아니라 모빌리티에 쓰일 맞춤형 반도체를 공동 개발할 방침이다. 현대차그룹은 올 들어 반도체개발실을 신설하고, 외부 업체와의 전략적 협업을 통한 반도체 역량을 강화하고 있다.

구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr