-재생에너지로 수소 생산..데이터센터·로봇 공장까지 연결
-수소 생산부터 산업 활용까지 통합 생태계 구상

 현대자동차그룹이 새만금을 수소 에너지와 인공지능(AI), 로봇 산업이 결합된 미래 산업도시로 조성하겠다는 구상을 구체화했다. 태양광으로 생산한 전력을 수소로 전환하고 이를 산업시설과 모빌리티에 공급하는 한편, AI를 활용해 도시와 제조시설의 운영 효율까지 높이겠다는 계획이다.

 4일 현대차그룹은 '월드 하이드로젠 엑스포(WHE 2026)'에 마련한 HTWO 전시관에서 새만금 AI 밸리의 미래 청사진을 공개했다. 수소 생산과 저장, 운송, 활용을 하나로 연결하는 통합 수소 생태계가 핵심이다.

 구상의 출발점은 재생에너지다. 새만금에서 태양광으로 생산한 전력을 활용해 물을 분해하고 수소를 생산한다. 이렇게 확보한 수소는 도시와 산업시설의 전력 및 열 공급에 활용된다. 수소전기차와 상용차를 비롯한 다양한 모빌리티의 에너지원으로도 사용된다.

 여기에 로봇 제조공장과 AI 데이터센터가 결합된다. 로봇 제조공장에는 수소 기반 에너지를 공급하고, AI 데이터센터는 도시와 산업시설에서 발생하는 데이터를 분석한다. 이를 바탕으로 로봇과 제조 공정은 물론 도시의 에너지 운영까지 최적화한다는 구상이다.

 수소가 에너지의 생산과 공급을 담당한다면 AI는 이를 효율적으로 운영하는 역할을 맡는 셈이다. 현대차그룹이 새만금을 단순한 수소 생산 거점이 아닌 미래 산업 생태계로 구상하고 있다는 점에서 의미가 있다.

 이를 뒷받침할 수소 생산 기술도 공개했다. 현대차그룹은 연료전지 개발 과정에서 축적한 기술을 활용해 고분자전해질막(PEM) 수전해 설비를 개발하고 있다. 주요 부품 국산화율은 90% 이상이다. 특히 5㎿급 수전해 시스템 1기는 연간 약 700t의 수소를 생산할 수 있다. 모듈을 병렬로 연결하면 수백 ㎿급 대규모 수소 생산시설로 확장할 수 있다는 설명이다.

 관련 사업도 이미 구체화 되고 있다. 현대차그룹은 광주에서 1㎿급 수전해 설비를 실증 운영하고 있으며 제주 5㎿급과 새만금 20㎿급 수전해 플랜트 등을 통해 사업 역량을 확대할 계획이다.

 이번 전시에서는 새만금 외에도 도시 생활과 항만 물류, 제조 산업에 수소를 적용하는 구체적인 사례를 제시했다. 도시에서 발생한 폐기물을 수소로 전환해 다시 지역에서 소비하고, 항만에서는 수소전기 트럭과 무인운반차 등을 운용하는 방식이다. 제조 분야에서는 제철 공정에 수소를 활용하고 생산된 강판을 수소전기 트럭으로 완성차 공장에 운송하는 생태계도 제안했다.

 그룹 관계자는 "수소를 자동차 연료에 국한하지 않고 도시와 산업을 움직이는 에너지원으로 확대하는 게 핵심"이라며 "새만금은 이 같은 기술과 산업을 하나의 공간에 집약하는 거점이 될 것"이라고 설명했다. 

박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr